斗数用来推测人的命运，有两种情况。一是巨观的，从一个人的一生方面着手，然后至十年运(大限)，最后到流年(一年运)。另一种是被称为微观者，以每天、每个时辰发生的事为探讨的目标。大致说来，二者所用的方法相同，只是星曜特性的应用要稍微变化.由于巨观者较为实用，且多能解决人们心中的疑惑，故一般论命多以巨观为主，微观则待巨观法则已十分成熟，自然手到擒来。若由巨观来下手，则有许多事项要加以考虑，然后才能推测到事实的发展及过程及结果。
拿到命盘，第一是要确认时辰的正确否，再来是了解整个命盘的结构，确实了解星曜特质，看是否形成了格局，看看四化星的引动，这和格局是否有发动有关。看命盘本身，先由命宫开始，因为命宫是其他各宫的枢纽，命宫决定性格，特性将左右对其他各宫的心态，这是一个重点，需注意。
接下来看身宫，因身宫有加强作用或修正作用，所以是一个需要修正的宫位。此处需说明：加强作用是指：身宫在那个宫位，则此人一生所注意的重点就是在身宫之位置。例如：某人身宫与夫妻宫重合，则此人一生所追求的目标，主要是幸福美满的家庭生活；又如身宫与迁移宫重合，则此人这一生的目标乃是在于：圆满的人际关系或者说得到别人的尊重与敬佩，因此就算其他某些方面并不如意，但其人亦不甚在意。而修正作用系指：个人的性格将逐渐随年岁之成长逐渐有身宫星曜特性转变之特性。例如：某些人，其命宫是空的(没有十四主星，后面解释)，但其身宫有星，则可能早在二十馀岁，身宫星曜就会逐渐发生作用。看命盘的星曜特性，不是只看命宫中有那些星曜，斗数的规则是在于三方四正全面参考─列入考虑才是。下面说三方四正的道理，三方是指除命宫本宫外，财帛宫及迁移宫和事业宫三者宫中的星曜皆会影响人的性格。这种规则使得斗数形成一种特色：十四颗主星会被大致分成几组星群，例如：紫微、天府、天相一群，七杀、破军、贪狼一群，天机、太阴、天同、天梁为一组，最后是太阳与巨门成一组。其中紫微、天府、天相与七杀、破军、贪狼等有可能互相会照，而天机、太阴、天同、天梁则会和太阳、巨门互相会照。此处会照的意思是指：某一颗星曜出现时，则其三方会出现某些星曜，就斗数规则而言，会照指的是它们有产生作用的可能性。另一个东西是四正，即三方再加上夹的作用，夹的意思是指命宫两旁的宫位，即兄弟姊妹宫与父母宫的作用。当有成对的星曜存在于兄弟宫及父母宫时，则会产生作用，例如：文昌、文曲，一在父母宫，一在兄弟宫，则可生作用；另外如：劫空、火铃、辅弼、禄存及化禄夹等皆算「对星」。
大家可以思考一下，斗数如此设计是否有道理，道理何在？命宫尚需考虑财帛、迁移、事业，有时甚或考虑父母及兄弟的作用，若仔细思考这种关系，则当可更了解斗数系统中的社会概念，若以此再考虑实际社会中的生活，一定可以使你更理解所谓「人生」到底是什么东西。例如：斗数中夫妻宫的好坏由：夫妻、迁移、事业、福德，有时兄弟及子女亦有作用，这如何理解呢？大致可以如下：一个婚姻的成败，除了由自己的婚姻观念左右外(即夫妻宫中之星曜特性)，尚有其他因素决定，如彼此间的社会地位─即门当户对的观念(迁移宫)，又如事业的成功否又影响家庭生活之成败(事业宫好坏)，又如心灵方面的契合及要求或是福气的深浅亦影响感情及婚姻的稳定性；最后是男女之间的性生活或生育下一代以及兄弟姊妹或朋友间的影响，这都会影响恋爱或感情的成败。这些种种都与感情或婚姻有关，所以若以现代术语来说：感情或婚姻，斗数以社会地位、事业地位、心灵感受(享福慾望)、教育观点(性生活)及同侪团体等共同影响。若讨论目前社会学家讨论家庭的功能：伦理的、性的、经济的、社会的、心理的…等，真有异曲同工之效，盼仔细思考其间的含意才是。 ()
紫微斗数中有一些宫位是可由自己意志决定，有些则是自然决定的。自然决定者如：兄弟宫、子女宫、疾厄宫、仆役宫、父母宫。自己意志决定者：夫妻宫、财帛宫、迁移宫、事业宫、福德宫。至于自己出生无法决定但后来却可以自由意志决定的是：田宅宫。千万了解：命盘上显示的星曜特性等东西，只是代表命盘拥有者对于此项事物的观念或者说是意识形态。并无法据以推测吉凶，若要推测吉凶，一定要代入「条件」才行，例如：想要推测命盘所有者和兄弟姊妹间之感情，需要了解各兄弟姊妹的出生年次，代入命盘中。这是所谓「太岁入卦法」。
