民间相传宋代的范仲淹也是天上文曲星转世。范仲淹两岁的时候，父亲就去世了。母亲谢氏孤苦伶仃，就带，两岁的范仲淹改嫁到了朱文翰家里。此后，范仲淹改名朱说，并在朱家成长。
范仲淹自幼读书就非常刻苦，为了磨炼自己，他常常去附近长白山的酸泉寺寄宿读书。每天天一亮，他就开始诵读诗书，直到很晚才睡觉。庙里的和尚都对他印象深刻。那时，范仲淹过特极为贫苦的生活。每天只煮一锅粥，等粥凉了，就把粥划分为四份儿，早晚各吃两份，就特几根腌菜下肚。吃完凉粥与腌菜，范仲淹就继续读书，一刻时光也不轻易浪费。虽然每天划粥断齑，但范淹丝毫不在意这种贫苦的生活，反而把全部精力放在了读书上面。
三年时光很快就过去了，范仲淹几乎把当地的所有书籍读了一遍。后来，为了满足求知欲望。范仲淹决定离开朱家，去远方求学，等到有了成就的那一天，再回来对母亲尽孝道。
真宗大中祥符四年，范仲淹已年满二十三岁。他来到了唯阳应天府书院。应天府书院是宋代著名的四大书院之一校舍不仅规模大，而且藏书也多。后来宋仁宗下旨将应天府书院改为南京国子监，与东京开封国子监、西京洛阳国子监并列成为北宋时全国最高学府。
此外，这里聚集了许多优秀的老师与学生。在这座书院读书，既可以得到名师的指点，又可以与同学们相互文流。对范仲淹来说，这里还有一个优势，那就是可以免费就学。范仲淹来到这所知识殿堂，每天不分昼夜发愤苦读。他的一个同学，是南京留守的儿子，见他天天吃粥，便打算送一些美食给范仲淹。然而范仲淹一口也没有吃，任由美味佳肴发了霉。
同学责备他的时候，范仲淹才解释说:“我已经习惯了吃冷粥、吃腌菜的生活。如果我只想着享受美味佳肴，那么我以后就吃不下冷粥与腌菜了。范仲淹的生活跟孔子的得意弟子颜回很相似，虽然只有一碗饭、一瓢水，住在陋巷，但依旧能从中找到读书的乐趣。
有一次，宋真宗率领百官到毫州去朝拜太清宫，途中路过南京。一时间，南京城变得非常热闹，人们都争相一睹龙顺。然而范仲淹却没有去凑热闹，而是一个人闭门苦读。有个同学对他说：“赶紧出去着若皇帝吧，这是一个非常难得的机会，不要错过啊。但范仲淹只说了一句：“将来见皇帝也不迟。“接着就继续读书去了。第二年，范仲淹通过科举考试，中榜成为了一名进士。在崇政殿参加御试时，他第一次见到了宋真宗。后来还荣赴了御踢的宴席，并把母亲接来赡养。从此开始了将近四十年的政治生涯。
