西汉史学家司马迁在其著作《史记·天官书》中说道：“斗魁戴筐六星曰文昌星：一曰上将。二曰次将。三曰贵相。四曰司命，五曰司中。六曰司禄。”用现在的话理解就是。北斗星的上方，有一个筐形的星座，由六颗星星组成。它就是文昌星。这六颗星星称为文昌六星。其中的最后一颗星名为司禄星。据‘春秋元命包》记载：“司禄赏功进士。”意思就是，司禄星的职责是掌管人间功名以及提拔士人当官。在一般人看来，文昌星里的其他五星跟禄官没有关联，而加官增禄是最重要的，因此司禄星的地位相比其他五星更加重要、更加突出。到后来，文昌星的功能和职责变为单一的主管文运。
改变文昌星命运的就是古代的科举考试。古代大多数读书人都将科举考试当作是做官入仕的唯一途径。科举中的状元更是人们仰慕的对象。隋唐时期，随着科举考试制度的兴起。读书人为了实现状元梦，于是虔诚信奉和跪拜文昌星。
读书人跪拜文昌星，时而高兴，时而忧愁。为什么会出现这种状况呢?原来，读书人见文昌星自然明亮，就会认为文运昌达，是加官增禄的好兆头。如果见到文昌星黯淡光弱。就会认为文运衰绝，是不吉利的兆头。所以读书人有时兴高采烈，有时愁眉苦脸。然
而无论怎么说。文昌星在人们心目中的地位是神圣的。
读书人将文昌星奉为神明。认为文昌官主文运，虽然没有科学依据，但深信它的人不在少数。除了民间百姓，还有历史学家、文学家，甚至达官显贵以及皇帝都深信不疑。如唐代就曾把尚书省称为文昌台、文昌天府等。宋末元初的学者周密在《癸辛杂识》中记载：右丞叶亦愚因为犯了事而被贬职。有一天晚上，叶亦愚梦见一位自称文昌星座的使者。对他说道： “你之前是文昌星的丞相，只因泄露天机而被贬职。如果你能改过自新。就能官复原职。”果然，没多久之后叶亦愚又当上了右丞。
虽然此事只是传闻，但反映出了文昌星在官吏心中占据着重要的位置。
