俞明先生在《五妹旧梦》一书里记载彭家lB事时，写道：“二十四夜后，宅子里到处披红挂彩，门厅里挂起四盏大红灯笼，环形厅上挂着几盏走马灯。供桌上请出喜神，喜神就是祖宗神像，正中一幅大红喜字，是咸丰帝赐给彭启丰的御笔。”
为什么祖先画像会被当作喜神呢?这里面颇有一些文化渊源。
在宋代，喜神是当时的俗语，指的是画像。宋代著名的画家宋伯仁生平爱画梅花，曾将梅花从萌芽到开花、从盛放到凋零的各种形态绘成一本《梅花喜神谱》。在这本书里，每一副图后都缀有一句五言绝句，题日《喜神》。可见，当时喜神就指画像。
宋代以后，喜神就多指祖先画像。这是因为我们有祖先崇拜，会把祖先称作“神祖”，祖宗牌位又称“神主”，祖宗的遗像自然就被称作“喜神”。
清末作家吴趼人在《二十年目睹之怪现状》一书里就载：
到了正日的头一天，便铺设起寿堂来，伯明亲自指挥督率。铺设停妥后，他便向雅琴道：“此刻可请老伯母的喜神出来了。”
雅琴道：“什么喜神?”
伯明道：“就是真容。”
雅琴道：“是什么样的?” 伯明道：“一个人死了，必要照着他的面庞，画一个真容出来，到了
过年.挂出来供奉，这拜阴寿更是必不可少的。”
在受崇拜的祖先中，对家族肇基立业或者繁衍发展有突出贡献的始祖，往往被称为“至尊”，神格高，是所祭祀的血缘姓氏家族的保护神，常常获得更多的敬拜。
注意，喜神的服饰，也就是祖先在画像里的衣着也是很有讲究的。一般喜神的服饰按照其生时的品服而定，无官职的庶民百姓则穿着礼服。清代后期已经有照相了。不过未能代替写像。即使在民国时，画喜神、拜喜神仍然盛行，而且当时的喜神都穿着前朝服饰，男的红顶蓝袍、朝珠鹤补，手覆马蹄袖，女的则凤冠霞帔，朱红大袖衫，腰束革带。
简单来说，祖先崇拜使得人们总是想祈求祖先阴灵保护，降福于自己。所以。代表祖先的祖先画像自然成了“喜神”。
