观音，又称观世音菩萨。从字面上讲，就是“观察世间民众的声音”的菩萨。据说，观音相貌端庄，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，观音便手持净瓶杨柳前往救度，所以他就成了人们心中永远的信仰和希冀。
观音送喜的传说可能跟两方面有关：一是观音救难，二是观音送子。
佛经中说，人们遇到困厄时，只要念观音的名号，就能化解困厄，获得好运。《高僧传初集》记载：“宋朝元嘉初年，僧人昙无竭，与徒弟二十多人，前往佛国求经，一路备尝艰险。到达天竺后，路上遭遇一群野象，他们便竭诚念诵观音圣号。一会儿有一头狮子从林中出来，吓得野象奔逃而去。随后，又有怪牛，群吼而到，行将加害时，僧众又竭力念观音圣号，此时天上忽然出现一只大鹫鸟，牛群受惊散开，僧众一行人才得以免难。”
在小说、影视剧中，我们经常看到观音手持观音瓶救苦救难的场景，关于观音瓶也有一个传说。某年，阳翟一带大旱，大地龟裂，禾苗桔黄，观音想取东海的水施法降甘霖以解决黎民百姓，但苦于没有盛水的器皿。正巧阳翟成有一处窑场出产宝瓷，观音便向窑户彩虹求借她家的钧瓷宝瓶，彩虹则非常心诚地将此宝瓶送给观音菩萨。
观音菩萨用宝瓶在东海吸水，又返回阳翟上空行雨。于是，大雨不停，禾苗重新变绿。阳翟城的黎民百姓奔走相告，感谢观音菩萨降下甘露。此后，民间有了手持宝瓶滴水的观世音形象。而。观音瓶”也成了吉祥物，又被叫做“丰收瓶”，有期盼丰收的寓意。
观音送喜，喜在哪里?在子嗣。旧时民众，尤其是妇女，特别崇敬佛教中的观音。很大程度就是因为观音能够送子。人们相信，只要妇女摸摸“送子观音”的塑像，或是口中诵念和心中默念观音，即可得子。
《异祥记》记载，南朝宋代济阴有一居士，名卞悦之，五十岁了，没有儿女。他娶妾好多年了，妾也没有怀孕，便向观音菩萨祈求继嗣，发愿颂《观音经》一千遍，每天都念经。将满一千遍的时候，他的妾怀孕了，十个月后就生下了一个儿子。
其实，观音刚传人我国时，本身并不具备送子功能，这是人们根据传说误造的。传说，有个道士炼长生丹，缺一百颗小儿的心做药引。于是他翻遍方圆百里的村落，盗来了一百个男孩，准备剖膛取心。正巧，观音菩萨路过道观。察觉了道士的险恶用心，就把道士引出暗室。救走了这百个小孩。
怎么把孩子送回去呢?观音想来想去。想到贪赃枉法、膝下无子的原州官，决定顺道治一治他，就把孩子都放在州府衙门。州官一得知大堂有一百个小儿。笑了，嚷嚷着要把这些孩子都养起来。州府夫人不同意。最后商定自己留下两三个，其他的让百姓领走。且领孩子的人必须交十两银子。谁知观音偷偷改了布告，还化身为一个年轻女子，领着孩子们的父母把小儿都认领走了。州官很生气，要抓住这个年轻女子，却得知对方是住在南海普陀山的观音，害怕极了。
就这样，观音送子的消息就传开了。七传八传。意思就变了，于是没有儿子的夫妇便双双去求观音给他们送个白白胖胖的儿子。
今天来看，观音送子是人们受封建伦理“多子多福”思想的影响，认为子孙满堂、香火旺盛是最大的“福气”。新婚夫妻若想早日生儿育女。可悬挂观音送子图或者跪拜观音送子像。
此外，民间在佩戴玉器、金银饰品时还有“男戴观音，女戴佛”的说法。这样做的原因之一是男子性格比较暴躁，观音菩萨的慈悲柔和可起调和作用，原因二是男子常出门在外，观音可保平安喜乐。实际上，这是民间的一种祈愿。
