《中国民俗辞典》中说：“乌鸦颈项处有一圈白毛，余皆漆黑，与丧服相似，又喜食腐尸，故视为不祥之物，”乌鸦长相欠佳，身体笨重，羽毛乌黑;乌鸦的叫声令人厌恶，沉浊漫长，凄厉单调;乌鸦好食腐肉.自古以来就视乌鸦为不祥之物。《史记·周本纪》中讲了一个故事：武王率领八百诸侯渡过黄河讨伐殷纣王，突然从天上掉下一团火，转眼变成一只乌鸦落在周武王的大帐上。武王便对诸侯们说，上天的意思是现在还不能伐商纣，于是就收兵了。这显然是以乌鸦的到来为不祥的。
其实，对乌鸦的禁忌主要在于它的叫声。《笑史·迂腐部》“忌讳条”云：“谢在杭云：‘余所见缙绅有恶鸦呜者，日课吏卒左右彀弓挟弹，如防敌然。”民间以为，早晨起来时听到老鸦叫，将会有口舌;乌鸦绕屋鸣，家中将有口角、南京人清晨听乌鸦叫，过去要默诵“乾元亨利贞”五字真言七遍，以祛不祥。浙江各地也忌门前乌鸦叫，主有凶事，有“乌鸦当头叫，不被打也被吊”的俗语。碰到乌鸦叫要禳解，对乌鸦吐口水，拧鼻涕，同时念“上有天，下有地，不怕乌鸦放个屁”等咒语。如果乌鸦在大年初一早晨叫，更是兆示新年万事不顺利。所以当人们遇到乌鸦叫，定要大骂“断你的命”之类的话，还要吐一口痰，以破凶兆。
乌鸦兆丧的俗信由来已久，南宋洪迈《容斋兰笔》就记道：“南人闻鹊噪则喜，闻乌声则唾而逐之，至于弦弩挟弹，击使远去。”
人们本来就不爱看到乌鸦，假若乌鸦屎落在头上，就更加觉得是晦气事。若遇到了，人们通常要破口大骂几句，如“该死的乌鸦”、“破嘴乌鸦”等，并将其赶走。
乌鸦被认为是凶鸟的来源
相传春秋时期，鲁国有个能听懂鸟语的人，名叫公冶长，贫而闲居，无以给食。某天有老鸦飞临他家，叫道：“公冶长，公冶长，南山有只大绵羊，你吃肉，我吃肠。”公冶长听后寻到山里，果得一只无主的大羊，食之有余。后失主追踪而至，竟诬公冶长偷羊，讼之鲁君，鲁君不信鸟语，遂将公冶长逮捕入狱(明田艺衡《留青日札·卷i一》)。公冶长因此蒙受不白之冤。人们为他呜抱不平，认为那只老鸦为公冶长招来了灾祸。从此，乌鸦就被视为招灾引祸的不祥之鸟。
