通常，女人一怀孕，家里的老人就开始寻思孩子叫什么名字好。汉族一般是沿用父姓，下添两字，或一字，成为婴儿的姓名。旧时，在一个家族中，还有以伯仲顺序或字辈形式固定下一字的，所有平辈再起一个字，连缀成名就可以了。这是大号。大号的起名是很慎重的，往往要请有学问的人来仔细推敲，反复研究，才能定下婴儿的名字。有些地方在与婴儿起名时要先请算卦先生算命，命中缺少什么的，便设法在姓名中补上。比如，命中缺火，则起名时要加“火”字;命中缺水，则起名时要有“}”旁等等。实属一种禁忌迷信。
河南郑州、开封一带还有“碰姓”(或称“闯姓”)的习俗。婴儿出生后头天早上，婴儿的父亲要出门碰姓。碰上第一个人，不管是男女老幼，跪下就磕头，然后说明家中生孩子，让对方起名。农村过去早起的，大都是拾粪老头，没有什么文化，可又碍于习俗，不能推却，只好随便说一个，于是“箩头”、“狗妞”、“粪筐”、“猪娃”的就出来了。有人说，这样的名字反而不生事、安稳。
在民间，起名的时候有很多“避讳”。
避讳，是中国古代史上特有的一种历史文化现象。所谓“讳”，是指帝王、“圣人”、长官以及所尊者的名字。人们说话不能乱讲，平时用这类人物名字相同的字必须设法避开或改写，此谓避讳。“讳”其有“神圣”的性质，随便使用是一种亵渎行为;封建时代，避讳是一般臣民不可不知的学问，否则，一旦犯讳，定将有大灾大难。
上山不能叫人名
浙江安吉县的山民上山恪守不能叫人名的禁忌。据年长者说，当你高喊某人名字时，山林中的妖魔就会冒充某人应答你，这样，某人的魂魄即会被妖魔鬼怪勾了去，回家后，会生无法医治的怪病，直至发生生命危险。只有请巫婆神汉镇妖魔，送“夜客人”，驱鬼怪，方能脱晦安宁。浙江宣平山区也盛行在山中不宜随便直呼姓名的禁忌，而采用吆喝的形式来联络。据当地人说，一旦山魈(一种出没于山间森林之中的神兽复合型鬼怪)知道人的名字，就会在阴处呼人姓名，若不小心答应了，就意味着魂魄已被山魈领走。
