八字 即生辰八字，是一个人出生时的干支历日期。八字在汉族民俗信仰中占有重要地位 ，年干和年支组成年柱，月干和月支组成月柱，日干和日支组成日柱，时干和时支组成时柱；一共四柱，四个干和四个支共八个字，故又称四柱八字。四柱加大运加流年的预测模式称之为子平术；四柱太阳律月亮律属于四柱完整的预测技术与方法。
批八字所依据的历法是干支历（又称节气历、甲子历）,也就是天文时间的一种。其时间点乃是根据二十四节气划分的，比如不过立春还是算前一年，过了立春就算新一年了；干支历法与农历、公历无直接关系。因为我国的农历是一种阴阳合历。阴历即通常的初一、十五，这是以月亮为依据的。初一月亮亏，十五月亮圆，月亮为阴所以为阴历。而二十四节气，即立春，立冬，冬至，霜降等，这是以太阳为依据的历法成份。比如冬至天冷，立春暖和，这些都是要看太阳的。因为太阳是阳，所以叫阳历。而农历配有二十四节气，带有阳历的成份。至于公历，那是西洋历，是外国的历法，是国家规定使用的历法。比如1月1号元旦，10月1号国庆节等。公历属于阳历，也是以太阳为依据的历法，和我国的干支历是一样的。两部历法在每一年的日期上相对稳定，比如每年2月4号总是立春。记住公历更方便换算干支历。所以八字是要按照阳历的，是以太阳为依据的，不是月亮，所以不能按阴历，即我们说的初一十五。可能有些人还不明白，阴历如果配上干支后，也是一种天文时间，月亮律就是采用的阴历干支时间，时间证明，该方法与太阳律一起运用，才会四柱预测的完整模式。
特别说明算命的月份认定：很多是以农历日期来确定出生月份的，实际规定每两个指定节气为一个月：立春和惊蛰之间为寅月，惊蛰和清明之间为卯月......以此类推。二十四节气，实际是十二个节与十二个气组成的，合在一起称为二十四节气。并且一节、一气交替排列的。例如立春是节，雨水就是气；惊蛰是节，春分就是气；清明是节，谷雨就是气，依次类推。那么在两个节之间的日子就是一个月。例如，在惊蛰与清明之间就是二月，即卯月。如果农历2014年有二月初四，正好在惊蛰的前一天；那么虽然是农历二月，但不能算作二月，只能算作农历的一月，即寅月。具记这一点。
中国自古有一种利用天干和地支来准确记录年、月、日、时的历法叫干支历，其由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成（共八个字）。年、月、日、时的干支组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。
学习八字，都要熟悉干支历。每一年以立春为新一年的开始，立春至惊蛰为寅月（似农历正月），以“节”那一刻为月之始，“气”的最后一刻为月之终；然后依次序推算出月、日、时的天干与地支。
因八字只为体现地球与太阳的相对角度位置，所以时间换算成八字的公式需参考很多因素，包括平太阳时、恒星时、均太阳时差、时区、夏令时等。这样的换算法固然精确，却也较为烦琐，多半借助电脑辅助计算，一般是以万年历搭配简易公式换算。
