八字属于中国风水命理的「命理」科。算命的方法，大致有「八字」、「果老星宗」、「紫微斗数」、「三世书」。而「八字」有兩派，一派以年作为个人的命(唐代最盛行)、一派以日作为个人的命(現代最盛行)。想改變命运，當然以以「风水」最有效，但想預早知道自己天生既定的命运，當然数算命学了。
自古流传至今仍然十分流行的算命学，必是八字。八字又名「子平八字」、「四柱命学」或「五行八字」，因为八字算命的原理，以个人出生的年、月、日、时排出八个字，这八个字，包括年干、月干、日干、时干及年支、月支、日支、时支，所以称为八字。而称作「四柱」者，年干加年支为年柱、月干加月支为月柱、日干加日支为日柱、时干加时支为时柱，共数四柱。
八字以「日干」代表了自己的命，如果自己在「甲子日」出生，便算是「甲木」命，在「乙丑日」出生，便算是「乙木命」，《八字木命捉用神》、《八字火命捉用神》等捉用神系列，便是以「日干」分类。
日干的五行代表个人，所以属于个人的命。除了日干有五行，其余七字亦有五所属，有些风水择日方法，论其五行，亦类同此理。把日干的五行與其余七个字的五行作比较。如果其它七字的五行生扶日干五行(「日干」又称「日主」或「日元」)，这个命便叫做身強，或称为強命;如果其它七字的五行损抑日干五行，这个命便叫做身弱，或称为弱命。
看个人一生有沒有运行，便要看五行的配合。強命人喜行剋洩日干五行的大运及流年;弱命人喜行生扶日干五行的大运及流年。例如「木命」人身弱，行肖虎的「寅年」便可行一年好运，因为「寅」属木，生扶日干五行「木」﹔或者八字大运逢寅运(以木去扶木，俗称幫身运)，則可行五年好运，如此类推。又如木命人身強，行肖猴的「申」年便可行一年好运，因为「申」属金(以金去剋日干五行「木」，俗称损身)。或者八字大运逢申运，則可行五年好运，如此类推。
