傣族的起源
傣族源于长江中上游地区及云贵高原地区的濮人，在公元前后吸收了大量越人及越文化后，形成现代傣族的雏形。
至少在公元前八世纪，傣族先民濮人已经广泛分布于云贵高原各地，到公元前五世纪左右，已经形成夜郎、达光（哀牢）等几个比较大部落联盟国家。
公元前三世纪末开始，岭南一带的越人因秦始皇南征、南越王的压迫，陆续沿着珠江水系、红河水系涌入云贵高原，逐渐融入到濮人中，濮人吸收了大量越人及越文化后，形成现代傣族的雏形。
傣族的宗教信仰
傣族一般信仰南传上部座佛教，但也有一些地区的傣族信仰原始崇拜宗教及印度教。伊洛瓦底江、怒江-萨尔温江、澜沧江-湄公河流域地区傣族民众受南传上部座佛教文化影响比较深，一般都信仰南传上部座佛教，也有一些比较封闭的地方仍然信仰原始崇拜宗教；红河流域、金沙江流域地区的傣族主要受到中原汉族文化的影响，但基本保持了傣族最古老的原始崇拜宗教信仰；雅鲁藏布江-布拉马普特拉河流域地区的傣族主要受到印度教文化的影响，大多数信仰印度教和原始崇拜宗教。
中国境内的傣族主要信仰南传上座部佛教和原始崇拜宗教。西双版纳、普洱、临沧、保山、德宏等地的傣族以信仰南传上部座佛教为主，也兼信原始崇拜宗教；丽江、大理、楚雄、玉溪、红河、文山等地的傣族以信仰原始崇拜宗教为主，也崇尚儒教文化。
信仰南传上部座佛教的傣族，60岁以上都会参加受戒修行，不再杀生，参加每年三个月的“豪沙”（关门节），到佛寺安居，诵经赕佛，直到过世。
在西双版纳、普洱等地，傣族男子都要出家为僧一段时间，在佛寺内学习傣文、佛法、天文地理等知识。在这些地方只有入寺当过和尚，才算有教化。因此，只有当过和尚的男子，才能得到姑娘的青睐。家境好的小男孩七、八岁入佛寺，三、五年后还俗。他们穿戴一新由亲人护送，吹吹打打，在众人欢笑声中进入佛寺，便自豪地认为已经开始得到了佛的庇护，能长大成材了。然后他们剃去头发，披上袈裟，开始平静地诵读经书，学习文化，自食其力。现今，因九年义务教育，小男孩们便白天上学校学习汉语等科学知识，晚上在佛寺学习傣族文化，十分辛苦。也有的人读完中学，大学毕业之后参加工作，然后再请一周或一个月的假，入寺学习。回家后仍然算是“康朗”，即还俗的僧人。
德宏、保山、临沧等地的傣族还没有入寺为僧后又还俗的普遍情况。
傣族的民族节日
泼水节
是傣族最富民族特色的节日。节期在傣历六月，相当于公历4月（德宏的泼水节每年4月11日-12日）。泼水节这一天人们要拜佛，姑娘们用漂着鲜花的清水为佛洗尘，然后彼此泼水嬉戏，相互祝愿。起初用手和碗泼水，后来便用盆和桶，边泼边歌，越泼越激烈，鼓声、锣声、泼水声、欢呼声响成一片。泼水节期间，还要举行赛龙船、放高升、放飞灯等传统娱乐活动和各种歌舞晚会。其大多数都与佛教有关。
关门节
傣语称“豪洼”，意为入夏。时间在傣历9月15日（农历7月中旬）开始举行，历时3个月。相传，每年傣历9月，佛到西天去与其母讲经，3个月才能重返人间。有一次，正当佛到西天讲经期内，佛徒数千人到乡下去传教，踏坏了百姓的庄稼，耽误他们的生产，百姓怨声载道，对佛徒十分不满。佛得知此事后，内心感到不安。从此以后，每遇佛到西天讲经时，便把佛徒都集中起来，规定在这3个月内不许到任何地方去，只能忏悔，以赎前罪。故人们称之为“关门节”。
开门节
傣语称“昂洼”，意为出夏，源于古代佛教雨季安居的习惯。时间在傣历12月15日（约在农历九月中）。象征着三个月以来的雨季已经结束，解除“关门节”以来男女间的婚忌，即日起，男女青年可以开始自由恋爱或举行婚礼。节日这天，男女青年身着盛装去佛寺拜佛，以食物、鲜花、腊条、钱币敬献。祭拜完毕，举行盛大的文娱集会，庆祝从关门节以来的安居斋戒结束。主要内容有燃放火花和高升、点孔明灯、唱歌跳舞。青年们还将舞着各种鸟、兽、鱼、虫等形状的灯笼环游村寨。这时，正逢稻谷收割完毕，故也是庆祝丰收的节日。
傣族的饮食习惯
傣家宴席
傣族大多有日食两餐的习惯，以大米和糯米为主食。德宏的傣族主食粳米，西双版纳的傣族则主食糯米。通常是现舂现吃，民间认为：粳米和糯米只有现吃现舂，才不失其原有的色泽和香味，因而不食或很少食用隔夜米，习惯用手捏饭吃。
外出劳动者常在野外用餐，用芭蕉叶或众饭合盛一团糯米饭，随带盐巴、辣子、酸肉、烧鸡、喃咪（傣语，意为酱）、青苔松即可进食。所有佐餐菜肴及小吃均以酸味为主，如酸笋、酸豌豆粉、酸肉及野生的酸果；喜欢吃干酸菜，其制法是把青菜晒干，再用水煮，加入木瓜汁，使味变酸，然后晒干储藏。吃时放少许煮菜或放在汤内。这种酸菜有地方的傣族几乎每天都吃。据说傣族之所以常食酸味菜肴，是因常吃不易消化的糯米食品，而酸味食品有助于消化。
以青苔入菜，是傣族特有的风味菜肴。傣族食用的青苔是选春季江水里岩石上的苔藓，以深绿色为佳，捞取后撕成薄片，晒干，用竹篾穿起来待用。做菜时，厚的用油煎，薄的用火烤，酥脆后揉碎入碗，再将滚油倒上，然后加盐搅拌，用糯米团或腊肉蘸食，其味美无比。
烹鱼，多做成酸鱼或烤成香茅草鱼，此外还做成鱼剁糁（即用鱼烤后捶成泥，与大芫荽等调料央而成）、鱼冻、火烧鱼、白汁黄鳝等。
吃螃蟹时，一般都将螃蟹连壳带肉剁成蟹酱沾饭吃，傣族称这种螃蟹酱为“螃蟹喃咪布”。
苦瓜是产量最高、食用最多的日常蔬菜。除苦瓜外，西双版纳还有一种苦笋，因此傣族风味中还有一种苦的风味，较有代表性的苦味菜肴是用牛胆汁等配料烹制的牛撒皮凉菜拼盘。
虫类特产
傣族地区潮湿炎热，昆虫种类繁多，用昆虫为原料制作各种风味菜肴和小吃，是傣族食物构成的一个重要部分。经常食用的昆虫有蝉、竹虫、大蜘蛛、田鳖、蚂蚁蛋等。
捕蝉是在夏季，每天傍晚，蝉群落在草丛中时，蝉翼被露水浸湿，不能飞起，妇女们就赶快把蝉拣入竹箩里，回去后入锅焙干制酱。蝉酱有清热解毒，去痛化肿的医疗作用。
傣族人普遍喜食蚂蚁蛋，经常食用的是一种筑巢于树上的黄蚂蚁，取蚂蚁蛋时，先将蚂蚁驱走，然后取蛋，蚂蚁蛋大小不一，有的大如绿豆，有的小如米粒，洁白晶亮，洗净晒干，与鸡蛋一起炒食，其味鲜美可生食又可熟食，生食时制酱，熟食时用鸡蛋穿衣套炸，常用的酸果、苦瓜、苦笋、冲天椒，辅以野生的花椒、芫荽、蒜、香茅草，风味十足。
特色饮品
傣族人嗜酒，但酒的度数不高，是自家酿制的，味香甜。茶是当地特产，但傣族只喝不加香料的大叶茶。喝时只在火上略炒至焦，冲泡而饮略带糊味。嚼食槟榔，拌以烟草、石灰，终日不断。由于长期嚼食唇齿皆黑，口液如血，人以为美。烧陶业较发达，大部分饮餐用具多由妇女烧制。
礼仪食俗
宗教食俗
傣族普遍信仰南传上座部佛教，不少节日与佛教活动有关。泼水节期间，除酒、菜要丰盛外，各种傣族风味小吃也很多。
还有把糯米饭泥炸后做成的麻脆等。较重要的节日还有关门节（傣历9月15日）、开门节（傣历12月15日），均为南传上座部佛教节日。新平、元江、景谷、金平等地傣族过春节、端午节、中秋节等，内容与活动大体与当地汉族一样，较典型的食品有狗肉汤锅、猪肉干巴、腌蛋、干黄鳝等。
节庆食俗
在西双版纳傣族中，一家盖房，全寨都要来帮助，新房落成要贺新房，先上楼的是小伙子，抬着牛头，唱祝福歌，壮年男子抬箱子，已婚妇女抱被褥，姑娘们端着饭菜依次而上，然后在火塘上支好三脚架，摆上众桌，置酒备菜，唱贺新房歌，乡亲们还要给主人送一些象征吉祥的礼物。
“赶摆黄焖鸡”是西双版纳男女青年以食传言的求恋方式，即姑娘把黄焖的鸡拿到市场上出售，如果买者恰恰是姑娘的意中人，姑娘就会主动拿出凳子，让其坐在自己身旁，通过交谈，如双方情投意合，两人就端着鸡，拎着凳子到树林里互吐衷情；如买者不是姑娘的意中人，姑娘就会加倍要价；再如“吃小酒”，在男女订婚时，男方挑着酒菜去女方家请客，当客人散去后，男方由三个男伴陪同和女方及女方的三个女伴，共摆一桌共饭。“吃小酒”讲吃三道菜：第一道是热的；第二道要盐多；第三道要有甜食。表示火热、深厚和甜蜜。
婚礼之日双方家里都要举行婚礼，大都先在女家进行。婚宴时，席桌上要铺上绿色的芭蕉叶，菜肴有象征吉祥的血旺（白旺）、年糕及各式菜。宴前新郎、新娘要做拴线仪式，即由主婚人用一根白线绕过双方的肩，又用两白线分别拴在新郎、新娘的手腕上，象征纯洁，然后由高龄老人将糯米饭捏成三角形蘸上盐，置于火塘上的三脚架的顶点上，任其火烧后自然脱落，象征爱情像铁一样坚实。元江大平乡新娘过门后要与新郎端坐在长凳上，吃四个鸡蛋拌的糯米饭，并喝两杯酒；元江江边的傣族新娘过门，由男方分给每个送亲者肉4片、排骨4根、丸子4个、酥肉4块，然后方可吃正餐。
祭祀食俗
傣族还供奉自己村寨的社神，傣族称“去拉曼”，也称“披曼”，是保护神，每年要祭祀两次，栽秧前为祈求丰收，秋收后为谢恩，要集体杀牛或猪一头，各家备贡品送入供奉社神的房内，待念完祭词后，大家共食。新加入社的成员，要用鸡、酒和腊肉条供奉社神。
在勐海等地屠宰祭牲仍保留着剽牛和鱼食牛皮的风俗。西双版一次部落神，祭品有的须是黑牛、白猪。元江、新平等地的傣族、普遍崇拜龙树、龙神，元江江边傣族每年农历三月祭龙树时，全村要杀红牛，杀前在红牛身上用白灰画成花纹，还要在牛身上披红绿布。同月还要杀猪祭“天公地母”以求保佑牲畜平安。
在傣族民间，特别是在一些边远地区，在炊事上仍然有一些禁忌，如：烧柴要先从根部烧起；不得从火塘上跨过；不能随便移动火塘上的三脚架等等。
特色食品
酸肉：傣族传统风味菜肴，用牛肉经过腌制，而后炒制而成。特点是酸香味浓，可帮助消化。制法是将新鲜的黄牛肉用淘米水洗净，切成大片放入盆中，加入鲜花椒叶、盐、米饭拌匀，装入瓦罐，淋入白酒压实，上盖，用草木灰与泥巴合泥密封罐口，腌渍一个月即成。将腌好的黄牛肉切成丝，与青蒜苗炒熟。
火烧鱼：傣族传统家常风味菜，特点是软嫩鲜甜，原汁原味。制法是将鲜鱼去鳃和内脏，洗净，将葱花、姜末、蒜末、青椒末、青姜叶末、芫荽末、野花椒叶末、薄荷、茴香叶末、香茅草叶末、草果粉、味精、盐、料酒拌制成馅，装入鱼腹，头尾折拢，再用香茅草捆成十字，外面包以芭蕉叶，埋入木柴烧后的炭或热灰中烧熟，取出去掉芭蕉叶和香茅草，装盘即成。
腌牛头：傣族传统家常风味菜。其制法是将牛头、牛脚去毛、去蹄壳，砍成块煮烂，去骨，切成肉条，入盆加入淘米水浸泡3—4小时，取出改用冷水洗净，再将野花椒叶、红辣椒粉、生姜和蒜泥放入牛肉盆内，加盐、白酒拌匀入味，装入瓦罐压实，盖上盖密封，半月后即成。食时可蒸、可炒，是佐酒凉菜，脆嫩酸香、麻辣清凉。
酸角：冬春两季，天高云淡，风清气爽，走进西双版纳的傣家村寨，很容易见到一种当地人们特别喜爱的果树——酸角，它树身高大，树干粗糙，枝叶扶疏，枝头挂着一串串、一嘟噜褐色的弯钩形荚果。酸角又称酸豆、罗望子、罗晃子、酸梅（海南）、“木罕”（傣语）、甜目坎、通血图，为苏木科酸角属热带、亚热带常绿大乔木，该属仅含酸角1种，有两个类型：甜型和酸型。酸角喜欢炎热气候，在年均气温18oC—24oC，年降雨量500—1200毫米的地区都能正常生长。
