“一夜连双岁，五更分二年”，描写的是除夕的情形。每年农历的腊月三十（小月二十九日）为除日，这一夜则被称为除夕。据说除夕是旧年的“刹时”，新年的“发时”，为除旧迎新之时，故新一年的吉凶祸福都与此夜有密切关系。因此，除夕夜具有各种神秘的色彩，规矩禁忌也最多。
除夕是一年中最忙的一天。人们在喜气洋洋中准备丰盛的年夜饭，为一顿难得的“大团圆饭”忙得不亦乐乎。不过，在这段年夜饭的前后还有许多风俗活动要参与，一点都马虎不得。一方面，人们在除夕夜要迎接各路神灵下界，因此，都要悉心备下酒食进行供奉；另一方面，又要驱除各种凶神恶煞的袭击，因古人认为凶鬼惧怕桃木，所以常削桃木为人形，名曰“桃人”，于除夕夜利于门恻，用以驱凶辟邪。汉代应助所著《风俗通·卷八·祀典·桃梗》载：“于是县官常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也。”即是对这种风俗的描述。
在古代，农民有除夕画弓矢仓廪的习俗。一般弓矢画在自家门前，用石灰粉画出一张弯弓，然后在箭弦上画上三支利箭，箭头向外，用以驱退邪祟。
旧时过年有“不汲水”的禁忌，家有水井的人家要在除日黄昏前“封井”，给水井加上木盖，供奉糕点以后焚香拜祭，三日后方可开盖复用。
除夕年夜饭后，有家长给小儿压岁钱的风俗。因除夕在岁末，岁又与祟谐音，压岁既有增一岁除旧岁的寓意，也有“压祟”的意义。在古时，“压岁钱”使用红线串起的一挂铜钱，挂在小儿颈上或放在小儿的枕头底下，以祈祷压岁钱能护身护床、镇邪驱祟。
古人对压岁钱非常讲究。所用铜钱要大钱、新钱，再用红绳穿成各种形状。有的穿上百枚铜钱，取其“长命百岁”之意；有的则穿成鲤鱼、如意、龙形等吉祥形状，取“钱龙”、“钱余”之意，以期带来吉祥如意。除了长辈送小儿“压岁钱”之外，有的地区还有送“压岁果”的习俗。除夕夜，长辈会把橘子、荔枝等瓜果放在小孩枕边，取“吉利”寓意来祝孩子来年大吉大利。随着时代的发展，现在的“压岁钱”更为直接纯粹，一般都用精致的红包装上红红的票子，然后分给孩子，讨个红红火火的好彩头。
除夕夜守岁也是一项流传久远的习俗，早在西晋《风土记》中就有明确记载：“终夜不眠，以待天明曰守岁。”传说守岁是为了防止一种独角兽的侵害，而这种独角兽最怕火光、红色和声响，所以人们就在除夕夜穿红衣、点红灯、贴红纸、放烟花炮竹，焚香祈祷，彻夜不眠，也就有了“守岁”习俗。《帝京岁时纪胜》记载：“高烧银烛，畅饮松醪,坐以达旦,名曰守岁，以兆延年。”
许多地方也称除夕夜叫“吉祥夜”。在这个晚上，无论大人抑或是小孩，都要说吉祥话，不可说晦气话、脏话和不敬之语，否则一年都要倒霉。因此，欢欢喜喜、和和气气、团团圆圆，是除夕夜的最大主题。
醉醒堂温馨提示：除夕还有忌打碎器物的习俗。民间认为如果这一天打破碗碟杯盘，则意味着新一年会有“破运”。有时不小心在这天打碎杯盘，长辈会抓紧用红纸包起来并口念“岁岁（碎碎）平安”等吉祥语来补救。民间认为，将红纸包起来的碎片放在神案上数天，即可化解可能的灾难。所以，人们在除夕这天为了博个好彩头，都会慎言谨行，以求得一个吉祥如意年。
