生孩子是中国人最大的一件事情之一,为了一个新生命的顺利诞生,从怀孕求子、临产接生到婴育成长都形成了一整套趋吉避凶的风俗习惯。
1、食物求子
中国的求子习俗往往与瓜结合在一起,因为人们认为吃瓜可以得子。《清稗类钞·迷信类·食瓜求子》条记载:“中秋夕,徽州有送瓜之俗,凡娶妇而数年不育者,则亲友必有送瓜之举先数日,在菜园中窃冬瓜一个,须不使园主知,以彩色绘人之面目,衣服裹其上,举年长者抱之。鸣金放炮,送至其家。年长者置冬瓜于床,以被覆之,口中念道:‘种瓜得瓜,种豆得豆。’”受瓜者设盛宴款之,“若喜事然,妇得瓜则剖食之”。送瓜人摘的是瓜,而接受者却另有所思。《中华风俗志·下篇》卷八记载贵州地区也有在中秋之夜偷瓜的习俗。“偷”是为人不知,此俗则不同,此“偷”却偏偏为人知,不但为人知,而且还要讨骂,挨骂越多越高兴。将瓜偷来之后,还要给瓜穿上衣服,绘上眉目嘴脸,并且用红绿彩绸装饰的轿子抬着,锣鼓喧天,热热闹闹地瓜瓜送回家。受瓜之人不但要请送瓜人食一顿月饼,而且要将瓜小心翼翼地放置在床上,伴睡一夜,次日清晨,把瓜煮熟而食之,便认为可以怀孕了。河南安阳北关有“大生堂会”,此地有“三月三,上北关,南瓜葫芦结一千”的谚语。
食瓜求子是一种求子的方法,此外还有食菜求子。《清稗类钞·迷信类》记载,旧时元旦的晚上,广州妇女去偷邻居家的蔬菜,说吃了这样的蔬菜可以生男孩。还有偷吃莴苣菜的,吃生菜可以得子,还是取其“生”字,生菜与生子均含“生”字。山东妇女往往在大年初一藏在屋后吃一煮鸡蛋,还有到已经生育的人家为不孕妇女求一红鸡蛋,据说这样可以生男孩。广西合浦在送灯时,除鼓乐、彩仗、车马外必送一面做的孩子像,让夫妇吞下,可得子。食蛋求子源于蛋生信仰,吞画像求子则是一种巫术。
陕西关中地区民间正月十五有蒸“锥巴馍”的习俗。村中缺儿少女的妇女要偷家丁兴旺人家的锥巴馍,将锥马馍吃掉,就可以怀胎生子。千阳一带要给未过门的儿媳妇送两只花灯,灯内放置两个尾巴相连的锥巴馍,暗喻交合生子。
2、麒麟送子
在中国文化里,麒麟不仅被用来借喻超群的人物,还被用来借喻成大材有大志向的铁血男儿。在中国传统的吉祥图案中还有《麟凤呈祥》、《嘉庆麟凤》,麒麟已经取代了龙的位置,民间盛行麒麟送子的习俗。桂西布努瑶的妇女胸佩银牌上有麒麟送子的形象。麒麟送子的艺术品非常多,一般画面正中为一龙头,狮尾,鹿身,身披鳞,马蹄细腿的麒麟背上驮一年轻的女子手中抱一胖娃娃,以示送子。为什么麒麟会送子?在中国人的传统观念里,麒麟是神圣的动物。