古时候人们对于年龄的称呼都十分讲究，通常都不会直接说自己多少多少岁，而是以含蓄的方式来表达自己的年龄，像诗句“偻指六旬逾一，过眼流光两世，花甲又从头”，其中的花甲就是指老人六十岁。
古时候，人们为了算日期，就用天干地支的方法来计算历法，以十天干和十二地支来相互组合，进行立法和时间的计算。天干有十，分别为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支十二，分别为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十天干，和十二地支按照顺序，搭配成六十个单位，六十个单位轮完一次，正好是六十年。其中，天干排在最前边的是甲，地支排在最前边的是子，因此甲子为第一个单位，又因为下一个甲子年的到来在六十年以后，所以六十年又被称为一个甲子。因为这种计时方法中天干和地支之间的关系错综复杂，相互交错，所以甲子又被称之为花甲。六十年一个甲子，六十年一个花甲轮回，后来花甲也成了六十岁的代称。
孔子在《论语 为政篇》中说道：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾距。”其中有一句，叫六十而耳顺，这其中的耳顺，和花甲一样也用来代指六十岁。因此人们常说的花甲之年和耳顺之年是同一个意思，都是用来形容人到了六十岁。而人在到了花甲之年以后，心智已经变得非常成熟了，能够懂得隐藏于言词之内的微妙意旨，了解言辞之外尚未说出的深意，为人处事能够坚持自己所持的正确意见，同时也不排斥他人的正确意见，能以公认的正确意见为标准，不顽固坚持自己的意见，会求取他人意见中符合标准的正确意见。耳顺者能大方采纳他人的意见，无论什么话语，在听的时候都不会违背自己的心声，鼓励自己能够对他人的正确意见表示支持，又能从他人的意见中，分辨出不正确的看法。这样，就能够顺利通达，入耳入心，以至耳顺。
到达耳顺境界，再也没有什么不顺心的事儿，听得进逆耳之言，也忍得住谩骂之声，不悲不喜，无愧于心，无愧于情。
