千年来，中国的神秘文化始终是国人挥之不去，却又无法令人全信的一种奇特文化现象。一般而言，广义的神秘文化涵盖了许多领域：宗教、降神、招魂、驱邪、符咒、五行学、奇门遁甲、紫微斗数、卜筮、堪舆、相术、解梦、测字等等，甚至传统中医和传统武术之中的一些神秘的东西都可以纳入神秘文化的范畴。因历史原因，神秘文化多次被批判、禁锢和鞭笞。
其中紫微斗数虽已存在一千多年，对现今内地人来说却知之甚少。在港澳台却发展的很不错，特别是在台湾几乎人尽皆知，几乎懂点文化有修养品质的人，都通一点斗数，成为了一种文化习惯。为什么不是八字呢？虽然八字也很准，但八字有几个明显没有的功能，就是不能像禄权克忌那样，有四个方向四种选择去指导日常，更没有斗数趣味和好玩。又因其推测细致且准确性极高，以之预测人的一生运势凶吉，鲜有不中者。故称其「天下第一神术」。名列中国五大神术之首。
紫微斗数和八字差不多是同一时期出现的。它是由北宋道教人物陈希夷根据唐朝的【琴堂五星术】及【十八飞星】合并改良而成。紫微斗数在古代被尊称为“帝王学”，明清时期在皇宫中设有“钦天监”对其进行研究，能接触到紫微斗数的人只限于皇族中人或是由皇帝钦点的官员。这也就是为什么八字在中国民间流传较广，而紫微斗数却少为人知的原因。
由于各种原因，很多斗数的算法在内地失传了。近年来香港和台湾陆续把斗数算法传回内地，极大地促进了内地紫微斗数的研究发展。紫微斗数的一大特点是引入了一百多颗星曜。紫微斗数中涉及的星曜都是虚星，紫微斗数与西方占星术不同，与真实的天象无关，不是天空中真实存在的星体，是只有名称没有实体的星体，这也正是紫微斗数区别于西方流行的占星术之处。另一大特点是引入了命盘这个工具，将人生的各种状态、轨迹和人际关系分为命盘上的十二宫。这两个特点是命理学其他分支没有的。
引入星曜的做法与中国古代的天文学一脉相承的，中国古代天文学把天上的星辰与人间的人事相对应，将统率天上群星的紫微星即北极星与统治人间的帝王对应起来。这个概念与历代帝王的唯我独尊的思想一致。这也是紫微斗数被命理学界称为五大神术之首的原因之一。
