仙女座星系
仙女座星系在希腊神话中，M31曾一度被认为是星云之王，只要她亲眼目睹过那些尘封的星团，就会被描绘成一个高大、死亡的形象。
M31和银河系有很多的相似之处，对二者的对比研究，能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要的线索。1786年，F.W.赫歇耳第一个将它列入能分解为恒星的星云。
1924年，哈勃在照相底片上证认出M31旋臂上的造父变星，并根据周光关系算出距离，确认它是银河系之外的恒星系统。现代测定它的距离是670千秒差距(220万光年)。直径是50千秒差距(16万光年)，为银河系的两倍，是本星系群中最大的一个。1944年，巴德又分辨出M31核心部分的天体，证认出其中的星团和恒星，并指明星族的空间分布与银河系相似。M31旋臂上是极端星族I，其中有O-B型星(见恒星光谱分类)、亮超巨星、OB星协、电离氢区。在星系盘上观测到经典造父变星、新星、红巨星、行星状星云等盘族天体。
中心区则有星族II造父变星。晕星族成员的球状星团离星系主平面可达30千秒差距以外。近年来还发现，M31成员的重元素含量，从外围向中心逐渐增加。这种现象表明，恒星抛射物质致使星际物质重元素增多的过程，在星系中心区域比外围部分频繁得多。1914年皮斯探知M31有自转运动。1939年以来历经巴布科克等人的研究，测出从中心到边缘的自转速度曲线，并由此得知星系的质量。
据目前估计，M31的质量不小于3.1×1011个太阳质量，比银河系大一倍以上，是本星系群中质量最大的一个。M31的中心有一个类星核心，直径只有25光年，质量相当于107太阳，即一立方秒差距内聚集1500个恒星。类星核心的红外辐射很强，约等于银河系整个核心区的辐射。但那里的射电却只有银心射电的1/20。
射电观测指出，中性氢多集中在半径为10千秒差距的宽环带中。氢的含量为总质量的1%，这个比值较之银河系的(1.4~7%)要小。由此可以认为，M31的气体大部分已形成恒星。
