佛珠首先是僧人计数的工具，然后才是坚定信仰的示现，因为最初多以菩提树的果核磨制，所以又叫“菩提子”。由于佛祖是在菩提树下成佛的，所以佛珠就是一个象征，让我们始终感知佛就在身边，所以颗数多少，大小多少，材质怎样，那些都是形式而已，根本无需讲究的。
佛珠根据长短，分别有挂珠（挂在脖子上）和持珠（拿在手上）两大类，逐渐演变成世俗的装饰品如“手串”、“项链”甚至“脚串”（一般不提倡“脚串”，根据佛弟子的惯例，佩戴吊坠及菩提子，不可以低于腰以下的部位，以便保护我们的恭敬心和虔诚心）。
手持佛珠一般多少粒
一般的念珠粒数有14颗、18颗、21颗、27颗、36颗、42颗、54颗、108颗、1080颗之分。至于意义，其实可以说有或没有都对的，无非就是借助这些数字告诉我们一些含义，增进对佛法的了解罢了。不用太当真的。举例如下：
1080颗，代表十界各有108种烦恼，合成1080种烦恼。
108颗，表示求正百八三昧，而断除108种烦恼。
54颗，表示菩萨修行过程的54个阶位。
42颗，表示菩萨修行过程的42个阶位。
36颗，为108的3分之1，其含义以小见大。
27颗，表示小乘修行四向四果的27贤位。
21颗，表示十地.十波罗密.佛果等21位。18颗，表示十八界，即六根.六尘.六识。
14颗，表示观音菩萨的14种无畏功德。
——这些佛珠的颗数和含义都出自《金刚顶瑜伽念珠经》，《木患子经》、《陀罗尼集经》、数珠功德经》和《文殊仪轨经》等佛经上。
手珠一般多少颗
珠子多少颗都代表什么。
佛珠一般是圆球形的，表示圆满，也就是完美无缺的意思。人们常常抱怨人生的很多缺憾，人的很多缺陷，但人们总是没有发现一个重要的问题，也就是佛教千言万语、苦口婆心要说明的一个问题：
每个人都有圆满无碍的智慧和功德，只因问为自己无谓的烦恼，而将答这些本有的圆满智慧覆盖了，不能显现出来。只要能化解这些无谓的烦恼，就可以与佛一样，三身、四智、五眼、六通，随意运用。
