在小年这天，家家户户要彻底打扫室内，将剪好的窗花贴在打扫一新的屋子里，给家里增添过年的喜气。在中国，每家每户都要贴春联，放鞭炮，祭灶王，吃灶糖，赶乱婚，沐浴理发等。
小年，并非专指一个日子，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。如北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。小年也意味着人们要开始准备年货，过个好年，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。在小年这天，家家户户要彻底打扫室内，将剪好的窗花贴在打扫一新的屋子里，给家里增添过年的喜气。在中国，每家每户都要贴春联，放鞭炮，祭灶王，吃灶糖，赶乱婚，沐浴理发等。
小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。小年各地的禁忌各有不同，相传湖北部分地区，小年忌宰杀。河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。
民间传说，在这天灶王爷要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。
小年为什么要大扫除
腊月二十四的扫尘，“尘”的谐音“陈”，年前要为年后的新春扫尘，有除陈布新的涵义，把晦气、霉运统统清扫出门。
人类自身也要洗澡理发，“有钱没钱，剃头过年”，焕然一新迎新春。另一种传说，人的身上都附有“三尸神”，这是个喜欢阿谀奉承、搬弄是非的神界小人，它会在一些人家的门口做上记号，然后到天庭打小报告，等到除夕夜诸神下凡时好惩罚这些人家。
凡人不知道谁家门口被做了记号，干脆家家户户大扫除，把家具都搬出来，仔细擦洗，将房子的角角落落都打扫干净。等到大年三十晚上，灶王爷与其他诸神一同下界察看人间，家家窗明几净，灯火辉煌，正团聚在一起欢欢乐乐地包饺子。
上界不仅不会惩罚凡间百姓，反而会处罚造谣生事的“三尸神”。
