每个不同的传统节日,都有一个特定的日期,为何这个传统节日的日期会定在特定的一天,其实并非古人的随意安排,而是具有一定的说法依据,它们大多跟神话传说、文人墨客、历史文化、某种目的有关,对研究传统文化具有积极意义。
中元节与七月半
中元节源于上古时代的祭祖节,后受到道教尊崇的影响,才被称为“中元节”,在道教文化中,相传七月十五日为地官大帝诞辰,祈求地官赦罪之日,阴曹地府将放出全部阴灵,已故祖先可回家团圆,因此将七月半秋尝祭祖节称为“中元节”;佛教中称为“盂兰盆节”。在统治者推崇道教的唐代,道教的中元节开始兴盛,并且逐渐将“中元”固定为节名相沿迄今。中元地官赦罪节与上元节天官赐福、下元节水官解厄合称“三元”。

中元节与鬼节
七月十五当天,因地府会释放所有的鬼,他们会游荡在民间,所以这天又被称为鬼节,与此同时,人们可在民间进行祭祀鬼的魂的活动。凡有新丧的人家,例要上新坟,而一般在地方上都要祭孤魂野鬼,所以,它整个儿是以祀鬼为中心的节日,也就成为了我国最大的鬼节,并对人们对生活会产生一定的影响。
中元节与现实意义
中元节虽与鬼有关,但是祭祀作为中国传统文化的重要组成部分,至今在文化的传承与继承方面依然具有极高的价值意义,因此在今天,中元节依然具有传承的必要性。传统民俗中提倡的那些价值观,比如孝敬父母、追念先人、传承文化,促进邻里和谐,关爱弱势群体,和今天社会的价值观一脉相承。中元悼亡,既有文化渊源,也有现实意义。只要积极引导,中元节仍然可以过得非常丰富。