安史之乱发生后，唐玄宗李隆基一行逃到了马嵬驿，将士们又累又饿，都很愤怒。
至马嵬驿，将士饥疲，皆愤怒
禁军将领陈玄礼认为安史之乱的祸由右相杨国忠与安禄山争权倾轧所致，所以想要杀掉杨国忠。他通过东宫宦官李辅国告知太子李亨，但太子仍然有点犹豫不决。
陈玄礼以祸由杨国忠，欲诛之，太子未决
正在此时，吐蕃使者二十余人拦住杨国忠的马，诉说没有食物，杨国忠还没来得及回答，军士们高喊：“国忠与胡虏谋反！”于是有人向他射箭，并且射中了杨国忠的马鞍。杨国忠跑到驿站西门内，但还是被军士追上，最终被军士分尸，并用枪挑着他的首级挂在驿门上，之后又杀死了杨国忠的儿子户部侍郎杨暄以及韩国夫人、秦国夫人。
国忠走至西门内，军士追杀之，屠割支体，以枪揭其首于驿门外，并杀其子户部侍郎暄及韩国、秦国夫人
御史大夫魏方进说：“你们怎么敢杀宰相！”将士们于是杀了魏方进。左相韦见素听见骚乱出来查看，被乱兵打的头破血流。
韦见素闻乱而出，为乱兵所挝，脑血流地
有人说：“别杀了韦相公。”韦见素才被人救起，得以幸免。军士们围住驿馆讨要说法，玄宗听到喧哗声，问外面出了什么事，左右回报说杨国忠谋反。玄宗拄着拐杖出了驿门 ，慰劳军士，下令收队，但军士无人响应。
令收队，军士不应
唐玄宗于是派高力士询问是怎么回事，陈玄礼回答说：“杨国忠谋反，贵妃不应再侍奉陛下，愿陛下割断恩情，将贵妃处死。”玄宗说：“朕自会处理此事。”然后进了驿门，拄着拐杖低头沉思。过了很久，京兆司录韦谔（韦见素之子）上前进言：“如今众怒难犯，安危在顷刻之间，请陛下速速决断！”。
今众怒难犯，安危在晷刻，愿陛下速决
为催促玄宗决断，韦谔跪下叩头，血流不止。玄宗说：“贵妃久居深宫，怎么会知道杨国忠谋反的阴谋呢？”高力士说：“贵妃确实无罪，但是将士们已经杀了杨国忠，而贵妃作为杨国忠堂妹，仍旧侍奉在陛下左右，将士们怎么敢安心跟随陛下呢？愿陛下慎重考虑，只有将士们安心，陛下才能安全。”玄宗无奈，只能让高力士带贵妃到佛堂，将她缢死。
上乃命力士引贵妃于佛堂，缢杀之
然后将尸体抬到驿站的院子中，招陈玄礼等入驿站观看。陈玄礼看罢，才脱下盔甲，叩头认罪。玄宗慰劳了他们，让他们告谕将士。
玄礼等乃免胄释甲，顿首谢罪，上慰劳之，令晓谕军士
之后陈玄礼等高呼万岁，才整理军队继续往前行走。杨国忠的妻子裴柔及幼子杨晞、虢国夫人还有她的儿子裴徽原本逃走，但逃到陈仓被县令薛景仙追捕诛杀。之后太子李亨留下对抗安禄山叛军，陈玄礼率领的禁军护送玄宗入蜀。
马嵬病变，是唐代历史上极其重要的政治事件，它标志着唐玄宗统治的结束和唐肃宗统治的开始，具有特别重要的政治意义。
