困卦由下坎上兑组成，上卦兑为泽，下卦坎为水，卦象上泽下水，水泽无法保留住水而让水往下漏，为泽无水之象，这就是穷困，但是从卦象上看，坎为险在下，兑为悦在上。这又意味着先遇危险而后受困，后因困难克服而喜悦。这意味着陷入困境，才智难以施展，仍坚守正道，自得其乐，必可成事，摆脱困境。
卦序上困卦是继升卦而来，《序卦》曰：「升而不已必困，故受之以困。」进升到极点，升无可升就是困，就是穷途末路。困卦又与井卦为相综的一对卦，困卦水在泽下，泽无水之象；井卦则是水在木上，为木桶汲水，井之象。困为水源乾涸，井卦则是水源不断。
困卦也是君子穷中求通的一卦。《系辞传》：「困，穷而通。井，居其所而迁」。穷困之时，正可以看出一个人的操守与修养，君子在穷困的时候能够坚守节操，穷中求通，所以卦辞说「困亨，贞，大人吉」。
【有言不信：是指有好的言论，观点不被人采纳。本卦辞的意思是：虽处困境，只要坚实正道而不失志，同样可获亨通；大德大才之人可获吉祥，没有灾祸；此时许下的诺言很难令人相信。】
虽然穷困，但却能够亨通。这是怎么回事呢？其实这就是孔子所说的“穷通”。当然，孔子所提倡的“穷通”也不是孔子发明的理论，而是文王的卦辞中就有了。在《庄子让王篇》中精彩地描述了孔子的穷通。
一次，孔子带着他的弟子们途经陈、蔡两国之间。结果被陈、蔡两国派兵围困在那里，使孔子一行人等无处可走。就这样，孔子及门徒们渐渐没有粮食吃了。
在一连七天没有吃饭的情况下，孔子却依然在室内弹琴唱歌，悠然自得。孔子对他们说：“君子明于道谓之通，昧于道谓之穷。我们在这里只是吃不上饭了，怎么能说穷呢？
君子每天应当反省自己是不是失去了道德，临难是不是失去了节操。大寒至，霜雪降，因此才显出松柏的坚强。过去，齐桓公在莒国受辱，才树立起王霸之心；晋文公在曹国受欺，才产生称霸的决心；越王在会稽受耻，才使他卧薪尝胆，坚定了复国的志愿；这次，我们受的这些磨难，不也应该是件好事吗？
占得此卦者，在事业上会遇到很大的困难，甚至有破产的可能。这种时刻，如果想用不正当手段来走出困境，将会愈陷愈深。相反，如果能坚守正道，自勉自坚，终能成事。
【觌：指见面，相见。本爻辞的意思是：屁股卡在枯木粧上，坐立不安；退隐到幽深的山谷里，三年不与外人相见。】
从卦象上看，初六居下卦坎卦之初，坎为沟壑，象征人的臀部。坎上交巽，巽为木，所以有“臀困于株木”。巽又为入，下互为离，离有虚有幽谷之象。
初六处于坎卦的最下爻，为险所阻。就好比走在深山的幽谷中，结果被大河挡住去路，他坐在一^根枯干的木头粧子上，二年也无法走出来。这种困境，确实是够艰险的。初六柔爻居于奇位为不得位，又不得中，虽有九四相应，但是相隔坎卦的险阻，也无法相救。所以初六的处境很危险。
占得此爻者，此时你处于低谷时期，无数的障碍横陈在你的生活之中，处处受到牵制，仿佛被困于灌木丛之中，这个时候你能做的就是在困顿之中等待。
1、九二：困于酒食，朱绂方来，利用享祀；征凶，无咎。
【朱绂：“朱”为大红色，“绂”为蔽膝的下裳，合称则为古代贵族的官服。本爻辞的意思是：处于困境之中虽然有丰盛的酒食，但是因为志向未伸而不安。此时要充满信心，不久之后将会有人送来官服，应该用丰美的酒食祭祀神灵；不要急于出兵，这样没有凶险，否则将会有麻烦。】
从卦象上看，九二在下卦坎中，以阳爻居阴位，群阴陷阳，大志难伸，又与九五无应。难以得到君主的信任。如若急功近利，则有“征凶”的危险。但是若是持中守正，静等时机，反而会有好事出现。
九二这一爻给人的启示是：当自己的的才华不能施展时，不要绝望，要耐心地等待时机。若是有了时机，刚刚出山，也不要锋芒太露。
占得此爻者，此时正处于困顿之中，你不必为自己的志向未伸而愁眉苦脸，也没必要四处求人，你可以饮酒，可以去结交朋友，也可以看书充实自己，专心做好手边的事情，很快就会有喜庆之事到来。
2、六三：困于石，据于蒺藜；入于其宫，不见其妻，凶。
【石：指磐石，表征坚固。蒺藜：指一种带刺的植物，果实外表带刺。这里指荆棘丛生的困难之地。本爻辞的意思是：困于乱石之中，周围荆棘丛生。回到家中，又不见了妻子，凶险接二连三来到身边。】
从卦象上看，六三属于阴爻居刚位，有如才质柔弱的人担当了一个重要职位，难以胜任。
孔子说：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”这位六三就是一位“穷斯滥矣”的小人，所以他犯了法，被关进监狱里，监狱的围墙用石头砌成，并且上面铺满了蒺藜。等刑满释放，回到家中已经看不到妻子了。这个六三从监狱回来后，更穷困了，他肯定还会犯法，所以会凶险。
占得此爻者，要知道，处困之道在于静守待变，最忌躁动妄行。做事要量力而行，如果自己不胜任的事，不要去强做。如果自己能力不行，或陷入困境之中，不要争强好胜，要谦虚谨慎，否则会陷入困境之中。
【徐徐：指行动迟缓。困于金车：指交通阻塞。本爻辞的意思是：缓缓而来，是因被金车所困阻。虽然会遇到一些困难，但最终会有好的结局。】
从卦象上看，九四已经进入上卦，不是被困，而是济困。但九四以阳爻居阴位，是不当位的，而且跟九五是敌对关系，所以是前进不得，只能援助与其有应的初六度过困境。
困卦下卦为坎，这意味着九四最初并不顺利，而是遇到了坎陷之困。幸好有九二的支持，才最终走出困境。
九四刚爻居于阴位，不当位，他无法与九五相合，所以“困于金车”。金车指的便是九五之尊的君王。可是九四的志向不是向上发展，而是关心民众的疾苦，他可以得到六三与初六的支持，所以虽有忧吝，但最终会有好的结果的。
占得此爻者，你看到朋友遇难，想出手相助，可是自己能力不足，如果前去必陷入困难之中。你可以到志同道合的朋友来一起行动，这样可实现目标。
3、九五：劓刖，困于赤绂（fu）；乃徐有说，利用祭祀。
【劓：是古代的刑罚之一，指割去鼻子。削：指砍去脚踝以下的部分。赤绂：指大臣的官服。说：同“脱”。】
九五这一爻处于全卦的君主之位，君王之困在于言路闭塞，上下不通，若是施暴政，更是会使众叛亲离。
九五的被困，是没有实权的君王的受困。比如清朝的光绪，虽然是皇帝，但是大权完全掌握在慈禧太后手中。光绪帝周围都是慈禧的亲信，所以当时的光绪帝与被割去鼻子，砍掉双脚没什么两样。
占得此爻者，可能是一个单位的领导人，由于自己的狂自尊大，把下级的忠言看成恶语，从而造成是非不分，引起别人的不满。由于自己对下级过于严厉，别人不敢给你提意见，都躲着你走，也不能跟你志同道合。这个时候，你要转变自己的做法，采取怀柔策略，笼络人心，这样才可能走出困境。
4、上六：困于葛藟（lei），于臲卼（nie wu），曰动悔有悔，征吉。
【葛藟:藤本植物，一种葡萄类藤木。此句为困绕于藤条之内。于臲卼:高而直竖的木粧。本爻辞的意思是：被困在缠绕的葛藤中，身临高危之地。如果说行动会有所悔恨，那就早点行动，以早些悔悟，前进会吉祥。】
上六这一爻启示的是困极则通、穷极思变的道理。陷于困境之中，若是不采取行动，将会被困死此地，不如放手一搏，若是行动失误，也能吸取经验教训。
占得此爻者，身陷困顿之中，不管成不成之功，都要拼力一搏，积极去行动，这样情况才能有所改变。
