烧纸这种现象，在地球上各民族文明和各宗教文化中，可以说是中国独有。
为什么会烧纸？我们要从纸具有的属性说起。
纸是中国人所发明，这件事不必赘述。而中国人对纸的认识则极为深刻。纸的出现，直接推动了文明的进程，可见纸作为呈现二维平面信息的载体，却可以干涉影响三维的世界和四维的时空。
所以中国的古圣先贤由此发现了纸是一种神奇的东西。因为神奇，所以珍贵。所以在古代来说，某种意义上，纸张、书籍、字画一切纸制品都是珍贵东西，是文明的象征。
而在中国的祭祀文化中，都是用当时珍贵的物品来祭祀天地祖先，纸，作为其中之一，亦是祭祀文化中必不可少的一种，所以，用纸来祭祀，在中国由来已久，可以说是是中华文明的表现形式。
焚化纸钱，则替代了将食物物品直接焚烧。在更古老的时代，世界上的每个种族部落可能都会有这种景象，就是人们围着一堆篝火焚烧各种物品，跳着狂乱的舞蹈来与天沟通。也有诸多宗教仍保留着焚化食物布帛木料油脂这种用消耗物资为形式的宗教仪式。
不去评价其种宗教意义，单以中国人的传统道德观来讲，这种形式无疑来源于原始和野蛮，而唯独中国，早早的用烧纸，取代了这种焚烧粮食木材贵重物品的浪费行为。这种进步在历史上值得尊崇和称赞。
而烧纸则有着更特殊的意义，它有“阴阳五行”的义理，万事万物都囊括归纳于其中，互相影响，产生复杂的运动和转化关系。而纸钱则浓缩蕴含了这种义理。
传统的纸钱，多以黄色白色为主，有些加上锡箔，就有了金的属性。
而纸钱多为竹叶等或者其他农作物纤维所制，则具有了木的属性。
造纸，必不可少的是需要用水来做纸浆，其中则有水的属性。
烧纸必然要用火，烧完后剩下的纸灰则属土。
纸钱未烧之前是实物，属“阳”烧完后部分化为无有则属“阴”。
烧纸的烟灰飞向虚空，散归大地。则是从“有”还“无”。
可见，烧纸中就包含了“阴阳五行”的转化。
再加上，纸展开平面上的字与画，可以承载无穷的信息。
所以，很多法术需要焚化符咒文疏，其基本原理即是借助自然中的这种五行运化过程，来感应天地人物，调动宇宙的力量。高明的修道之人，用焚化一张符作媒介，就可以产生种种神奇的作用，这也就是我们所说的法力的灵验。正所谓“假我之有，以感通寂然不动之无也”。
而用焚化纸钱来祭祀鬼魂，一定程度上亦是同理，人们焚化纸钱时，对之祈愿、祝祷所产生的力量，感应到灵界，即会幻化出鬼神所需要的种种“物品”，正所谓此念感彼念。
有些做成金银钱币元宝的形状或者效仿货币图样，甚至扎成纸偶，房屋。目的则是满足安慰灵魂的贪执之念。
通过法事科仪借神灵的法力来度化这些灵魂。
而在烧纸的过程中，猛烈的释放出来的光和热，则是用光明灼热的阳性能量去中和阴质鬼魂。使其快些随火上升，解脱沉沦地下的苦恼。获得新生的力量。
烧纸不仅是一种文化现象，也是不可缺少的一个独特形式。具体究竟该如何看待烧纸，国人应当有正确的认识。
