易学中“十二辟卦”之说渊源很远，据悉在乾宝注《周礼》所引《归藏》文字中，即有十二辟卦之说。也就是说，它与周易应属“同龄人”。而真正形成一套理论，是通过汉人之笔留传下来的，亦称为“十二消息卦”。简单的介绍是：在一个卦体中，凡阳爻去而阴爻来称为“消”；阴爻去而阳爻来称“息”。“十二消息卦”即被视为由“乾”、“坤”二卦各爻的“消”“息”变化而来的。“辟”是君主的意思，这里取其主宰之义。用十二个卦配十二个月，每一卦为一月之主，是谓“十二辟卦”即十二月卦。十二消息卦分别是地雷复、地泽临、地天泰、雷天大壮、泽天夬、乾为天、天风姤、天山遁、天地否、风地观、山地剥、坤为地。配以地支排序之月份，就是：复主十一（子）月，临主十二（丑）月，泰主正（寅）月，大壮主二（卯）月，夬主三（辰）月，乾主四（巳）月，姤主五（午）月，遯主六（未）月，否主七（申）月，观主八（酉）月，剥主九（戌）月，坤主十（亥）月。
从复卦到乾卦，阳气逐步加强，阴气减弱，即阳爻从复卦的初爻开始，位置逐步上升，复卦初爻为阳，临卦初爻、二爻为阳，泰卦初、二、三爻为阳，大壮则是初爻至四爻均为阳，夬卦初爻至五爻为阳，乾卦六个爻皆为阳，至此阳气达到极点。从复卦一阳复始到乾卦阳气至极，在这个阶段阳爻逐渐增加，因此这六个卦称为“息卦”。息就是生长之意，生生不息嘛。
紧接着从姤卦开始，阳气渐消，阴气萌发。即阴爻从姤卦的初爻开始，逐步上升，而阳爻则逐步减弱。姤卦初爻为阴，遁卦初爻、二爻为阴，否卦初爻至三爻为阴、观卦初爻至四爻为阴，剥卦初爻至五爻为阴，坤卦六爻全阴，至此阴气至极，阳气被剥落殆尽。这个过程阴爻逐步增加，阳爻依次减少以至全阴。所以从姤卦到坤卦叫“消卦”。消就是削弱的意思。
接着又是复卦开使，一阳来复，如此循环,周而复始。这个过程描述的便是一年十二个月寒来暑往，季节更替。因此十二消息卦也就对应了十二个月份。
在十二消息卦中，子月（节气冬至）为复卦，为一阳来复之象，表示冬至时分，阳气初生，而午月（夏至），为阳气盛极而转衰，阳气初生（初爻为阴爻），寅月调和（三阴爻，三阳爻）故初春为三阳开泰，其义源于‘十二消息卦’！
地泽临：对应丑月即阴历十二月，节气为大寒。此时卦上有两阳，虽然天气更冷，但春天已经不远了，所以叫临卦。
地天泰：对应寅月即阴历一月，节气为雨水。卦上现三阳，大地之上充满了阳气，万物充满生机，所以这时我们叫做三阳开泰。
雷天大壮：对应卯月即阴历二月，节气为春分。卦上四阳两阴，阳胜阴。此时大地开始有惊雷，蛰伏的小动物从沉睡中醒来，万物复苏，生机勃勃。所以此卦也叫大壮。
泽天夬：对应辰月即阴历三月，节气为谷雨。卦上五阳，阴气只有一丝残余，这正是阳气最强盛之时，因为天地间阴气最弱，所以人们不必担心着凉，可以脱掉厚重衣物，享受到阳春三月的好时光了。
乾卦：对应巳月即阴历四月，节气为小满。六爻纯阳，天地间没有一点阴气，小麦开始灌浆，草木繁茂。夏季开始了。
姤卦：对应午月即阴历五月，节气是夏至。此时卦中出现阴爻，虽然天气很热，但阴气已然出现，空气湿度加大，所以这个时节要驱赶体内的潮气，因此在很多地方，民间有端午节喝雄黄酒的习俗。
遁卦：对应未月即阴历六月，节气是大暑。此时卦中已现两阳，阴湿之气加重。天气越发显得潮热，如同现在人说的桑拿天。
否卦：对应申月即阴历的七月，节气处暑。此时卦现三个阴爻，刚好与泰卦相干，可谓泰极否来。下挂卦的三个阴爻充满大地之上，虽然天气仍然很热，但凉意已渐渐袭来，冷热交替，人们容易着凉生病，感冒腹泻，正事多事之秋。
观卦：对应酉月即阴历八月，节气秋分。卦上四爻为阴，阴气胜于阳气。天气转冷，冷风瑟瑟，秋意正浓。此时农作物成熟，秋收时节到了。正值中秋，人们何家团聚，对月放歌观赏美景，所以此卦为观，便有观赏欣赏之意。
剥卦：对应戌月即阴历九月，节气霜降。卦上五阴剥一阳，阴气强盛，万物萧条，生命力减弱，天地间的生气被剥夺，因此为剥卦。
坤卦：对应亥月即阴历十月。，节气为小雪。六爻全阴，无一丝阳气留存，因此寒冷至极，万物伏藏，进入冬季。冬即为终了之意，一年到了终点了。而阴气达到至盛之时也就是冬至之时，这时阴极而转衰，一阳来复，新的一年又重新开始。
