从本质上来讲，《易经》是阐述关于变化之书，长期被用作“卜筮”。“卜筮”就是对未来事态的发展进行预测，而《易经》便是总结这些预测的规律理论的书。不过，现在一提起《易经》，很多人以为就是《周易》，其实是错误的。
《易经》有三易之说。《周礼》记载：“掌三易之法，一曰《连山易》，二曰《归藏易》，三曰《周易》，其经卦皆八，其别卦六十有四”，即夏代的《连山》、商代的《归藏》以及周代的《周易》，这三部经卦书统称为《易经》。其中《连山》、《归藏》在汉朝或魏晋时已失传，传世的只有《周易》一本，所以很多人误以为《易经》就是《周易》。
在周朝，《连山易》、《归藏易》、《周易》都由卜官掌控，对国家大事、军事战争、祭祀活动进行预测。
《连山》相传为伏羲氏或神农氏所创，成书于夏朝，以“艮卦”为首。郑玄的《周礼注》记载：“名曰连山，似山出内气也”，因此《连山易》虽然失传了，但其中的内容极有可能融入了堪舆风水杂学之中，人们将其发挥运化，用于观山说水、择宅选坟，逐渐演变出一些有关峰岭骨象、地气结穴、藏风得水，虎踞龙盘之说。
《归藏》相传为黄帝轩辕氏所作，是商代盛行的《易经》，以“坤卦”为首。不过，《归藏》中并没有乾坤坎震等八卦的概念，只有天地金水火风山木，其卦序是“天（乾位），金（兑位），山（离位），水（震位），火（巽位），风（坎位），木（艮位），地（坤位）”。《归藏》在卦象上很是混乱，会导致其预测事物发展不准确，很可能是失传的一个重要诱因。1993年3月，湖北江陵王家台15号秦墓中出土了《归藏》，称为王家台秦简归藏，重启了《归藏》的研究热潮。一些专家经过研究认为，秦简归藏应当是《归藏》中的《郑母经》。
《周易》相传系周文王姬昌所作，主要有八卦：乾卦、坤卦、震卦、艮卦、离卦、坎卦、兑卦、巽卦。内容包括《经》和《传》两个部分。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有说明，即卦辞、爻辞，作为占卜之用。《周易》没有提出阴阳与太极等概念，讲阴阳与太极的是被道家与阴阳家所影响的《易传》。《传》包含解释卦辞和爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》，相传为孔子所撰。
所以，《易经》的孕育，前后至少经过了一千多年！它含盖万有，纲纪群伦，是中国传统文化的杰出代表，同时广大精微，包罗万象，亦是中华文明的源头活水！但愿随着考古工作的推进，《连山》和《归藏》能够早日完整地重现于世人面前。
