六十甲子是天干地支的结合，以60为一周期，这种独特的纪时方法成为四柱字推命法的基础性依据。
六十甲子纪年
天干和地支相配而成为六十柱，相传是在黄帝时。《通鉴外纪》中说：“帝命大桡氏探五行之情，占斗刚所建，始作甲子。”在创设天干之初，是用来记算年和日的，而地支则是用来记算月和时，例如甲年寅月乙日卯时、乙年卯月丙日辰时等等。后来因为天干纪年，十年后出现重复，而天干纪日也一样，一个月会出现三个相同的天干的日子，再者地支纪月和时，虽然比较不怕重复，但它跟着天干的重复，结果还是会导致混乱，造成不便。因此就把第一个天干配第一个地支，第二个天干配第二个地支，就是奇数配奇数，偶数配偶数，配完十天干、十二地支，共得六十组，合天干、地支为一柱，六十组就有六十柱，而天干地支合成柱后，合称为干支。这甲子到癸亥的六十柱，以前的贤人称之为六十甲子或六十花甲。每天干各可分得六次相配地支的机会，六甲、六乙、六丙等指的就是这个意思。干支的组合，是奇数配奇数，偶数配偶数，因此没有甲丑、乙寅的。
古人使用它来纪年月日时，如甲子年乙亥月丙寅日丁酉时。六十甲子用完，再从第一柱开始，循环不绝。由于孔子修《春秋》，始于公元前720年（鲁隐公三年）复历正月初一己巳，史家公认这是连续不间断书干史书的干支纪日之始。干支用干纪日和纪年，不因政局和战乱变化而中止，由此保持了我国史料记载的连续和准确。
六十甲子的其他运用
除了在历法中可以用来纪年、纪月、纪日、纪时外，六十甲子还用来表示方位（如甲乙表示东方，丙丁表示南方，戊己表示中央，庚辛表示西方，壬癸表示北方）、四季（如寅卯辰为春，巳午未为复，申酉戍为秋，亥子丑为冬），同时也是研究八卦、推算生辰八字、看风水等相命术所不可缺少的工具，在中国医学中的子午流注方法中也被广泛应用，其中的纳子法、纳甲法、灵龟八法、飞腾八法、养子时刻注穴法等时间节律，都以“干支”为工具。因此，我们可以这样说，六十甲子是天干地支的最成熟运用。
