我国春节通常是从祭灶拉开序幕的。，民谣中“二十三，糖瓜粘”指的就是每年腊月二十i或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，普通民家在二十四日，水上人家则在二十五日进行祭灶。
过去，几乎家家灶间都设有“灶王爷”的牌位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，据说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责掌管各家的灶火，被作为一家的保护神而受到祭拜。在我国民间影响很大、流传极广的习俗就是祭灶。灶王爷龛大都摆在灶房的北面或东面，中间摆上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有把神像直接贴在墙上的。有的神像仅画灶王爷一人，有的则有男女神两人，女神被叫作“灶王奶奶”，这可能是模仿人间夫妇的形象吧。灶王爷像上多数还印有“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的身份。灶王爷两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以祈求全家老小的平安。
有关祭灶这一活动，在我国有些地方是不许女人参与的。俗语中有“男不拜月，女不祭灶”的说法。据说，灶王爷长得小白脸，恐女的祭灶有“男女之嫌”。因为女不祭灶，所以出嫁的女儿在这一天也不能回娘家。
春节的传说
中国人过年的习惯大约从殷商时候就有了，正是因为历史源远流长，所以关于春节来历的说法也就很多。
其中有一种说法是这样的：
古时候有一种叫“年”的怪物，头长触角，凶猛非常。“年”长年深藏海底，每年除夕才爬上岸，吞食牲畜、伤害人命。因此，每到除夕日，村村寨寨的人们都扶老携幼逃到深山，来躲避“年”兽的伤害。
有一年除夕，有一个乞讨的老人从村外来了。乡亲们正在惊慌之中，没有人去搭理这个讨饭的老人，只有村东头一位老妇人给了老人一些食物，并劝他赶紧上山躲避“年”兽。邶老人把胡子撩开笑道：“婆婆若让我在家守一夜，我一定把‘年’兽赶跑。”老妇人不信，还是继续劝说，乞讨老人笑而不答。老婆婆没办法，只好让这位讨饭的老人留在家里，自己上山了。
半夜，“年”兽闯进村子，它发现村里气氛与往年不一样：村东头老妇人家，门贴大红纸，屋内灯火通明。“年”兽浑身一颤，有了一丝恐惧，但是它没有顾虑太多，大叫了一声就朝老妇人家走去。当“年”兽快到门口时，院内突然传出“砰砰啪啪”的炸响声，“年”兽浑身战栗，再不敢往前走这时，老妇人家的院门大开，只见院内一位身穿红袍的老人在哈哈大笑。“年”兽惊慌失措，狼狈逃窜了。原来，“年”兽虽然看起来凶恶，却害怕红色、火光和炸响。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里平安无事，十分奇怪。这时，老妇人才恍然大悟，连忙向乡亲们述说了乞讨老人的话。
这件事很快在周围村子传遍了，人们都知道了赶走“年”兽的办法、从此每到除夕，家家贴红对联、燃放鞭炮;户户灯火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友互祝吉祥。这个习俗越传越广，成了中国民间最重要的传统节日。
