旧时，工匠是从农业自给自足的经济形态中分化出来的手工业形式。数千年来，各行各业的工匠代代相传，在生产技艺方面精益求精，在技术传授方面讲究师承，且有各自不同的行话和禁忌，形成了很有特色的手工业择吉民俗。
随着生产力的发展，劳动的分化，在传统社会中，为了满足人们的生产、生活需要，手工业工匠渐渐从原始的经济群体中独立出来，其中包括木匠、铁匠、石匠、窑工等。各行各业的工匠，除了敬奉祖师爷外，还必须遵循各种各样的禁规忌讳。
对祖师爷的崇拜
民间传统的各行工匠，虽然都有自己的择吉习俗，但有一个共同的现象，即对祖师爷的崇拜。
首先，各行各业都要推选出某一个或几个有影响的人或神作为本行业的“祖师爷”，如木匠、石匠的祖师爷鲁班，陶匠的祖师爷范蠡，铁匠的李老君，酒匠的祖师爷杜康，纸匠的祖师爷蔡伦等。
有了祖师爷，各行各业就有了拜祖师爷以求祖师爷赐福的习俗。除了定期祭祀，如在工艺制作时碰到难题，向“祖师爷”乞求便可解决。在民间传说中，人们修桥造塔，在关键时刻没有办法时，往往都有鲁班或其化身的指点，这正是工匠生产习俗的艺术化反映，而且千百年来为人们所信奉。
除了拜祖师爷之外，各行各业的工匠们还有办祖师会的风俗。有的地方将七月初七定为办祖师会的日子，因为七月初七是乞巧日，工匠做活讲究巧气，所以这一日就成了工匠们的节日。办祖师会时，师兄弟、师徒等工匠聚集在一起，三五个不等，凑些零钱，挂起祖师像，吃些家常便饭，说古道今，讲工匠祖师的故事，研究技术，所谓“讲手艺经”。
另外，旧时工匠们为了维持和发展自己的行业，成立各种行业公会，制定各项行规俗约，如“不得跨行”、“不得跳业”等，客观上起到了“固行”、“护业”的作用。
各行各业工匠的择吉习俗
各行各业的工匠，都有自己业内特有的禁忌和择吉习俗。
如石匠信奉“石头神”。中原民间以正月初一为“石头神”的生日。这一天，无论如何，对石头都不能有所作为，否则会得罪“石头神”，降灾难于匠人。农历二月初二是“龙抬头”的日子，匠人也要在这一天禁忌做一切与石头有关的活动。否则，会压了龙头，震坏龙体，伤损龙目，龙王会降灾于石匠或与石头有接触行为的人。
砖瓦窑匠要选黄金泥的地方建窑。入窑要择吉日，俗称“进财日子”，忌过路妇女进窑铺。在烧窑过程中，如果听到虎吼或遇虎经过，被视为大吉。熄火后，由窑头师傅封窑门，大家讲吉利话。窑工还有“禁窑”的习俗。旧历年终至第二年的三月停工称“禁春窑”。除了“禁窑”外，攸县陶匠烧窑时不能随意讲话，更不能开玩笑，否则就会招煞引鬼，触怒窑神，烧窑就不吉利。 造纸业的择吉祈福习俗也别开生面。浙江衙州一带，开工时由槽主(管槽者)摆“开山酒”祭请山神，完工时再请“闭山酒”。开槽要选逢四的日子，表示“四季发财”、“财通四海”;也有的在七月或中秋节开槽，俗称“起槽响水”。这时槽主又要摆“起槽酒”，酒后由槽主分工;休槽时槽主又要摆“谢槽酒”。
剃头匠有很多行约俗规，如唤头“三不鸣”，即过庙不鸣，怕惊了庙内的鬼神;过桥不鸣，怕惊了四海龙王;过剃头棚不鸣，怕搅了同行的生意。又如“同行盘道”，剃头匠把“净发须知”当作祖传范道，把学到的手艺当作“师传衣钵”，如果不知“净发须知”，谓之“有师无祖”，要受到同行的排挤。
各行各业的工匠们把这些禁忌和吉俗视为应该恪守的法则，随技艺一代代流传下来，迎合了民间普遍的求吉心理要求，并与各行业的生产内容和形式结合在一起，共同构成了行业特征。
