中国古代的传统婚嫁文化婚嫁礼俗——六礼，即纳采、问名、纳吉、纳徵、请期和亲迎等诸多环节，并就婚嫁聘礼作了较为详尽的介绍。婚嫁聘礼作为中国传统婚嫁文化的重要组成部分，一直为人津津乐道。汉代郑玄在给《诗经·郑风·丰》作注时指出：“婚姻之道，谓婚嫁之礼。” 其中的“下彩礼”即是中心环节。因为只有女方收下男方送来的聘礼，这桩婚事才算最终确定。今天就谈谈婚嫁文化中的茶礼文化。
在之前的文章中谈到，古代送聘礼多用雁，或鸡、鹅以及莲子、花生、桂圆、栗子等象征吉祥寓意的聘礼。到了宋代，在前朝聘礼习俗的基础上，兴起了“茶礼“。以茶为聘礼之一起于何时尚难考证，但茶与婚礼结缘最初可能是从古代女子出嫁时作为嫁妆开始的。据史料记载，当年文成公主嫁到西藏时，在嫁妆中除了陶器、酒之外，还有茶叶等物。可见，茶叶在唐代已经作为嫁妆随女方陪嫁了。
茶作为婚嫁聘礼的不可或缺之物，并形成婚嫁“茶礼”习俗是从宋代开始的。在宋代，婚嫁中的“纳徵”送聘礼在民间即被称为下茶、行茶礼或茶礼；女子受聘谓之吃茶或受茶；而在宋代婚嫁礼仪中的“三茶”即是订婚时的下茶、结婚时的“定茶”和洞房里“合茶”。据宋代胡纳《见闻录》载：“通常订婚，以茶为礼。故称乾宅致送坤宅之聘金曰‘茶金’，亦称‘茶礼’，又曰‘代茶’。女家受聘曰‘受茶’。”在吴自牧《东京梦梁录·婚嫁》中也谈到了宋代婚嫁中的用茶之礼：“到日方行送聘之礼，且论聘礼，富家三金送之……加以花茶果物……谓之‘下财礼’”。据记载，在宋代婚嫁“以茶为礼”蔚然成风，即使在贫穷人家的聘礼中茶饼也是必不可少的，甚至连女家的回礼也多使用“茶饼果物”、“鹅酒茶饼”了。由于宋代饮茶之风的普及，茶也成为结婚大典上招待客人的必需品，婚嫁“茶礼”风俗也为元明清各代所承袭。
围绕着婚嫁茶礼，还有一件有趣的记载。据姚廷遴《历年记》记载，康熙曾遣大学士明珠、索额图下江南物色美女选妃，民间许多不愿进皇宫深院的人家为了躲避皇帝选妃，于是仓促成婚，“甚至不论贫富，不计礼仪，不择门当户对，不管男女大小，大约茶两斤，礼银四两为最，更有不费分文者”。可见，人们为了逃避被选妃入宫，婚礼环节大为简省，彩礼也大为简化，但茶礼却不曾被废。
醉醒堂温馨提示：茶礼作为宋代以后流行的婚嫁礼俗之一，与东汉的“聘礼三十物”到隋唐“九物”，都是古代人们对婚姻的美好期望和祈吉心理的反映。因古人认为茶树只能从种子开始萌芽生长不能移植，故视茶树为至死不移的象征，以茶来暗喻婚嫁双方忠贞不渝、坚如磐石的感情。所以从某种程度上说，婚嫁礼俗中的“茶礼”文化，并非取其经济或实用价值，而更多的是取其不移植之意，表达对婚嫁男女白头偕老、地久天长的美好期待。
