劳，会意字，繁体字写作勞，读作láo。本义火灸使病人发汗治病。
一、字形演变
甲骨文字形有：一是上中下结构，上部为炏[yán]（熒字省略），中部为亠（衣字的上半部），下部为衣（中间还有三个点）；二是上下结构，上为炏，下为衣（第二种字形当是第一种字形的省略）；三是省略第一种字形两肩上的火。
金文字形有：一是春秋时期《齐镈[bó]春秋》金文字形基本承接甲骨文字形第二种，但是把炏与衣连接起来书写；二是战国时期《中山王鼎》金文字形把衣字下半部讹变为心。
战国时期竹简字形有：一是承接甲骨文字形第二种（包山楚简）；二是上下结构，只有衣字下半部（包山楚简）；三是发生讹变，字形成为上中下三部分，上部保留炏，下部的衣字变成上下两部分，为冖[mì]，下为力，与现代繁体字一样。
篆文整齐化，隶变后，楷书写作勞，简化字进一步讹变，把炏变为艹，写作劳。简化字使的劳字与甲骨文字形相去更远，无法体会火灸治病的本义。异体字有労（日本简化汉字）、｛炏+冖+米+心，上下结构｝、｛炏+冖+悉｝。
甲骨文字形明显是用火灸使病人身体发汗（衣服里的三个点是汗水）。秦简字形的讹变，使勞字完全失去了甲骨文字形，把后人对字的理解引致错误的方向，以讹传讹，然后约定俗成，逐渐固定下来。当然，也可以说，秦简字形反映的是当时人们对勞字的认知，甲骨文本义火灸治病已经由其他表达方式，导致勞字的本义消失，于是，就把衣字中有汗水变成了冖+力，甚至认为出汗是因为辛苦劳作引起的。
《说文解字》认为，“勞，剧也。从力，熒省。熒，火烧冖[mì]（覆盖物，房顶之类），用力者勞。”意思是，勞本义为（用力）剧烈。从力，熒省火。熒的意思是火烧房顶等覆盖物，人们需要用力去扑救，这就是勞。显然，许慎没有见过甲骨文，因此他的解释是以篆文而不是甲骨文为基础，因此不可能正确。清代段玉裁《说文解字注》也说不清，称｛炏+冖+米+心（或悉）｝字义“未可知也”。
火灸疗法，是传统中医疗法之一，又称火疗、灸疗、灸法，是中医针灸学的重要组成部分，具有悠久的历史和鲜明的民族特色。《黄帝内经·灵枢·官能》中有“针所不为，灸之所宜”的记载。《扁鹊心法》亦指出：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘，虽未得长生，亦可保百余年寿矣”。如今，四川省有一个“非物质文化遗产”称为“符氏火灸疗法”。据介绍，他是用一条陈年的麻绳，一盏桐油，一根81味独特天然中草药制成的灸条，以桐油点燃灸条，以明火烤灼经络，主治脑瘫、带状疱疹、中风偏瘫、面瘫、鼻窦炎、淋巴炎、部分妇科及肿块等疾病，疗效独到。
二、劳字的引申义
虽然本义火灸治病消失，但这一本义在劳的引申义及其衍生字中仍有体现。
1.火灸这种治病方法，远古即有，并传承至今。或者是一次偶然的机会，人们发现火不但可以烤制食物，还可以用来治病。由于当时技术手段和材料很原始，用火灸给人治病是一种非常辛苦的事情。引申为辛苦，受累，疲乏。《荀子·富国》：劳苦顿萃而愈无功。（劳累憔悴却更加没有成效。）如，劳苦。
2.用火灸之法治病，和现在中医疗法一样，并不能立竿见影，费时费力，引申为费力，用力，费心，费神。①《尚书·周书·周官》：作伪，心劳日拙。（弄虚作假，费尽心力却每况愈下。）②《左传·襄公九年》：君子劳心，小人劳力，先王之制也。（君子从事脑力劳动，小人从事体力劳动，这是先王定下的制度。）如，劳神，劳心。此义曾经写作憥或憦，后仍规范为劳。
3.火灸治病是一种工作、操作、活动。《论语·为政》：有事，弟子服其劳。（遇到事情，弟子要为老师效劳或代劳。）如，劳动，劳作，操劳。
4.火灸或是如同现在的按摩，给患者一种安慰，引申为慰问。①《诗经·国风·魏风·硕鼠》：三岁贯女，莫我肯劳。（多年辛勤伺候你，你却不肯慰劳我。）②《礼记·曲礼下》：大夫士见于国君，君若劳之，则还辟，再拜稽首。（出聘他国的大夫、士晋见主国国君，国君倘亲加慰劳，大夫、士要闪身躲避，并再拜叩头。）如，慰劳，犒劳。用物慰问可能用牛比较多，因此，此义曾经写作牛+勞，后简化为劳。
5.火灸治病，治好了就是一种功绩，贡献。①《管子·地图》：论功劳，行赏罚，不敢蔽贤有私行。（按照所作贡献的大小来行使奖赏或处罚，不敢存有私心，埋没了贤才。）②《战国策·赵策》：奉厚而无劳。（俸禄丰厚却没有什么功劳。）如，功劳，苦劳，劳苦功高。
6.火灸时，双肩要放平，引申为耙平翻耕过的土地。《齐民要术·耕田》：耕而不劳，不如作暴。（只耕地而不耙平，不如暴晒不耕。）进一步引申为一种农具，后来加耒写作耢[lào]，与耙的样子和作用相似。
7.火灸治病引起出汗，会使人有一定的损耗，甚至可能烧伤，引申为损失，损伤，损耗。如，劳神费力，腰肌劳损。
8.火灸会使人发汗，引申为指派，命令，指使。《左传·僖公三十二年》：劳师以袭远，非所闻也（派军队远程奔袭，闻所未闻）。如，劳师动众。
9.火灸也不是都能见效，付出辛苦却得不到应有的报偿，医患都不开心，引申为忧愁，愁苦。《诗经·国风·邶风·燕燕》：瞻望弗及，实劳我心。（远望不见你人影，实在痛心又悲伤。）
10.引申为无偿夺取别人的劳动成果，强取。《管子·小匡》：牺牲不劳，则牛马育。（祭祀时不强取黎民的牛马作牺牲，那么他们的牛马数量就会增加。）此义后加扌，写作捞。
11.敬辞，引申为辛苦。巴金《家》：劳各位等了许久，兄弟非常抱歉。如，劳驾，有劳，烦劳。
三、劳字的衍生字
劳字的衍生字，都与劳字的本义和引申义有关，读作lāo，láo，lào。
（一）读作lāo
1.捞，繁体写作撈。本义水中取物。火灸后，身体排汗，导致衣服像从水里泡过一样，用手拿这种衣服，就像从水中取东西。如，捞鱼。引申为：（1）用不正当的手段取得。如，捞钱。 （2）顺手拿。
（二）读作láo
2.崂，繁体写作嶗。本义累出汗才能登上的山。崂山山势陡峻，上山会使人累出一身汗，于是得名崂山。另外，崂山如遇大雨，会突发洪涝灾害，这也是崂山名字来历的一种。总之，离不开汗水和洪水。
3.痨，繁体写作癆。本义人病体虚弱，一干体力活就会出虚汗。中医指积劳损削之病：五痨，即心劳、肝劳、肺劳、脾劳、肾劳的总称。又是结核病的俗称。如，肺痨，骨痨。
4.朥，无简体。本义猪肥肉熬出的油，如同火灸时人排的汗。引申为掺了很多猪油的食品，如，朥饼（潮州人制作的月饼）。
5.憥，无简体。本义心情疲惫，此字义可见中山王鼎金文字形。后规范为劳。
6.憦，无简体。同憥。
7.磱，无简体。本义滑石。其中药效用可利尿通淋，如同火灸使人发汗，因此称为磱。
8.蟧，无简体。本义小寄居蟹，因生长快，必须不断寻找可寄居的螺壳，甚是劳苦。
9.髝，无简体。本义急躁。人在劳苦的时候，心情会烦躁不安。如，髝髞[sào]（性情粗鲁急躁貌）。又同軂，身体高大的样子。
10.僗，无简体。本义做火灸的人，加单人旁（亻），写作僗。
11.铹，繁体写作鐒，音译字。一种人造放射性元素，元素周期表第103号元素，1961年被美国科学家发现，被用著名物理学家欧内斯特·劳伦斯命名，英文写作Lawrencium，简写为Lr。
（三）读作lào
12.涝，繁体写作澇。本义里外都有水。引申为降雨过多，屋里屋外都被水浸，并增加了氵。如，旱涝保收。
13.耢，繁体写作耮。一种传统农具，由荆条或藤条编成，用来荡平翻耕过的土地，与耙的功能相似。火灸时双肩要放平，便于点燃的艾准确移动到下一个穴位，引申为耙平翻耕过的土地，借指上述农具。耢荡平土地以掩土保持水分，又称保墒，类似于火灸使人体发汗，汗闷在衣服里。
14.唠，繁体字写作嘮。本义和人聊天，如同用话语慰劳别人。如，唠嗑。
15.橯，无简体。古书上说的一种农具，或许就是耢。
16.軂，无简体。组词为軂軇[dào]，身体很高的样子。
17.簩，无简体。古书上说的一种有毒的竹子，或许最初是用这种竹子做火灸的。
四、劳姓的来源
劳姓，可能源自远古掌握火灸治病技术的人及其家族。他们把用火灸疗法使人发汗治病的过程，用勞（劳）这个符号记录下来，并以此作为自己部落的图腾标识，人称劳氏。
据文献记载，劳姓来源有：
1.源自地名。（１）山名。崂山，古称劳山，或牢山、鳌山，位于山东省青岛市东部。汉朝曾赐此地人为劳氏，属于以山为氏。（２）地名。江陵劳劳亭，故址在今江苏省南京市南部，三国孙吴时期所建。后人常在此送别远行的亲友。李白曾作诗《劳劳亭》。这里的劳劳，当是送别亲友时双方话别，共叙亲情友情。用现在的话说，就是“唠唠家常”。住在此地的人，以亭为氏，称劳氏。
2.源自禽名。先秦时期，有酷吏博劳，是一种官职称呼。原本是一种小型候鸟，性情威猛，善于捕捉小动物，撕碎了吃。所以，用这种鸟的名字称呼酷吏。博劳鸟，古代称为鵙[jú]，亦称伯劳、百劳、浊温。在医药典籍《本草》中称作博劳，今动物学书籍中通称伯劳。或许在伯劳鸟很多的地方，人们以鸟为名，称劳氏。
3.源自少数民族。满族中有劳氏分布。
劳姓如今人口约23万，按照人口数量排名第304位。
诗曰：
劳指火灸汗湿衣，
辛苦劳作卖苦力。
劳苦功高气盖世，
