鼎是古代煮食物的器皿，三足，有稳重之象。鼎卦是一个讲稳定的卦。鼎卦的卦辞是：鼎，元吉，亨。爻辞是：初爻：鼎颠趾，利出否，得妾以其子，无咎；二爻：鼎有实，我仇有疾，不我能即，吉；三爻：鼎耳革，其行塞，雉膏不食，方雨，亏，悔，终吉；四爻：鼎折足，覆公餗，其形渥，凶；五爻：鼎黄耳、金铉，利贞；上爻：鼎玉铉，大吉，无不利。
鼎卦的卦辞是：非常吉利，适合祭祀。初爻是：“鼎颠趾，利出否，得妾以其子，无咎。”字面意思是：将鼎倾覆，鼎足向上，利于清除恶人，以无子而纳妾，因纳妾而得子，没有灾祸。在稳定的第一阶段，要清除不稳定因素，引进能够稳定局面的人才。二爻是：“鼎有实，我仇有疾，不我能即，吉。” 字面意思是：鼎中有食物，仇家有疾病，没有什么东西困扰我，吉利。在稳定的第二阶段，内部富裕，外部没有侵扰，这样就能保证稳定。三爻是：“鼎耳革，其行塞，雉膏不食，方雨，亏，悔，终吉。” 字面意思是：鼎耳脱落了，打猎无所获，野味莫吃光，老天要下雨，不知何日能出猎，坐吃山空，食物将匮乏，节约渡难关，终于得吉利。在稳定的第三阶段，遇到了自然灾害，要研究对策，度过难关。四爻是：“鼎折足，覆公餗，其形渥，凶。” 字面意思是：鼎足折断，倾覆王公的珍馐美味，弄得汁液满地，凶险。在稳定的第四阶段，内部出现了问题，破坏了稳定的大好局面，造成了损失。五爻是：“鼎黄耳、金铉，利贞。” 字面意思是：鼎上配有铜耳、铜铉，长久吉利。在稳定的第五阶段，为了防止事故发生，要做好预防措施，这样才能保证稳定。上爻是：“鼎玉铉，大吉，无不利。” 字面意思是：鼎上配以玉石之铉，非常吉利，没有不利。在稳定的第六阶段，要使人才刚柔相接，各安其位，就能长治久安。
鼎卦最符合的例子之一是永乐盛世。明成祖朱棣即位后，采取了许多措施大力发展经济，他统治期间社会安定、国家富强，由于成祖年号为“永乐”，后世称这一时期为“永乐盛世”。
永乐盛世鼎颠阶段：明太祖朱元璋把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。他死后，孙子建文帝即位。建文帝采取一系列削藩措施，严重威胁藩王利益，坐镇北平的燕王朱棣起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。1402年，朱棣攻破明朝京城南京，战乱中建文帝下落不明。同年，朱棣即位，就是明成祖。
永乐盛世有实阶段：明成祖雄才大略，励精图治，发展经济，提倡文教，使得天下大治，并且宣扬国威，大力开拓海外交流，缔造了一代盛世。
永乐盛世鼎耳阶段：明成祖对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情，随时向朝廷反映民间疾苦。永乐十年(1412年)，朱棣命令入朝觐见的地方官吏五百余人各自陈述当地的民情，还规定“不言者罪之，言有不当者勿问”。之后，永乐帝宣布“谕户部，凡郡县有司及朝使目击民艰不言者，悉逮治。”即地方官或中央派出的民情观察员，如果看到民间疾苦而不实报的，要逮捕法办。对民间发生了灾情，地方上要及时赈济，做到“水旱朝告夕振.无有雍塞”。
永乐盛世鼎折阶段：永乐时全国范围阶级矛盾相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，十八年山东发生的唐赛儿起义是其中规模较大的一支。
永乐盛世黄耳阶段：朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。
永乐盛世玉铉阶段：朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。朱棣在位期间进一步强化君主专制。永乐初，曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王于南昌；徙谷王于长沙，旋废为庶人；削辽王护卫。他还继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制统治。
