算命是民间的俗称，学术上的专业称谓叫周易预测，研究算命的学术叫易学、也叫术数，青乌术。理论核心是阴阳五行天干地支及八卦易经，理论系统较为复杂深奥。大运是描述人在某个时间阶段的发展状态对时空能量的表现。至于大运的来处，古书中未做陈述，究其原理，大概是依胎命而论：胎儿在母腹中发育，以28天为一小周期，以280天为成熟期，这是人在发生状态时的命运。
以28天代表10年，是因为人在发展状态时大约以10岁为一发展阶段。比如，1——9岁为幼儿，9——18为少年，18——28为青年，28——38为青壮年，38——48为壮年，48——58为中年，58——68为中老年，68岁后为老年。至于3天折除为1岁，则是根据28/10来的，大约以3天为计数单位。至于阳男阴女主进，阴男阳女主退也是在实践当中总结和运用出来的结果。尤其是经过科学实证也确实证明了古人此项发明的伟大性。
算命时先把八字排列整齐，然后再查命局的行运走向，俗称排“大运”。大运是由月令注定的，在性别和时间上都有不同的区别。阳年生的男命和阴年生的女命从月令干支起顺行，如甲子月生顺数为乙丑、丙寅、丁卯；阴年生的男命和阳年生的女命，从月令干支起始逆行，如甲子月生逆起癸亥、壬戌、辛酉。大运是人生的方向及目的地，故最为重要。有的人八字生的很好（不是最好），可是一直不走运，在衣禄无忧中过了一辈子。有的人八字生的很一般，可是一、二次的大运扶助，仍能干出一番出人头地的事业，大运是以10年为计数单位，一运10年。
下一步还要计算大运的起运岁数，大运起运岁数是指本体彻底脱离母体后不再受母体气运影响的时间。大运顺数的从生日那天起顺数到下一个节为止；大运逆数的从生日那天起逆数到上一个节为止。有几天算几天，用得数除以三，如得数为十八，除以三得六，便以六岁为起运岁数。余下的多一天算四个月，多一个时辰算十天。大运的每组天干地支管命主十年气运。在未交大运时以当生八字的月令为大运。不用论算小运，命宫，胎元，纳音，星辰。
大运的天干和地支各管五年的吉凶，看大运天干时要结合地支判断天干的衰旺。如甲子大运，甲木纳子水之气，则甲木的力量加倍，而子水的力量减半；如甲申大运则甲木的力量似有实无，不仅甲木减力，申金亦无助。故运逢吉而不吉，运逢凶而不凶皆因覆载力量变化之妙。看地支时也要结合天干同看，如庚子大运，子得庚生，如子为用神，则福力倍增，如为凶神，则凶祸亦加倍。大运比较重视地支，因为地支的走向能主宰大运天干与命局干神的衰旺，所以说“宁可天无情，不可地无义”。大运有东方一气，南方一气，西方一气，北方一气的分别，对流年、流月、流日、流时发射到命局的能量起到转化平衡协调作用。故命局有用的想由大运引入生旺之地；对命局有害的想由大运引入制化之地。因此‘走不走运’就成了算命者嘴上常用的术语了。
