人的身体，从某种意义上来说，等同于人的生命，因此，出于对自身保护的需要，旧时民间对自己的身体和他人的身体都采取了一些禁忌和择吉行为。
旧时人们出于一种自我保护的目的，要尽力远离那些“命大”于己的神圣人体和不洁净的危险人体。此外，民间还相信，自己还需要对自己的人体采取一些禁忌行为，进一步确保自身安全。
裸露禁忌
中国人忌讳裸露自己的身体，除了小孩子可以光着身体到处跑以外，成年人绝对不可以将肉体裸露人前。这对于女性尤其严格。旧时，一般良家妇女，从幼年起就深藏闺阁，所谓“大门不出，二门不迈”，整天呆在家里。因为俗信在别人看到自己裸露肉体的同时，自己的灵魂也就被这人摄去、占有、控制了。如在孟姜女的传说故事中，万喜良为逃避修长城的苦役，跳进了孟姜女的家院，正巧看到孟姜女玩水时裸露的胳膊。于是，孟姜女只得做了万喜良的妻子。
皮肤禁忌
人体的皮肤也有禁忌。纹身禁忌是很普遍的一种。纹身，即用针在人体全身或局部刺出自然物的形状或几何图形。有的染色，有的不染色，旧时纹身一般用作图腾标志。《庄子·逍遥游》中有言：“宋人资章甫而适诸越，越人断发文身，无所用之。”例如《水浒传》中九纹龙史进，以及其他习武人的文身等都是这种习俗的残存。
除了汉族，一些少数民族对纹身有更具体的禁忌。如基诺族、傣族有必须纹身的信仰。他们认为一个人如不纹身，死后就不能进鬼寨与祖先聚合，而只能当野鬼。除此之外，在自己身体上刻出纹样，标出一个独特的自我，也有让常会离开肉体而出游的灵魂返回自己身体时不致认错、不致犹豫不决的含义。高山族中的泰雅人纹身者必须是处男、处女。私婚者禁忌纹身。纹身施术中禁忌孕妇及其丈夫探视，否则以为伤口会血流不止。纹身创口未愈合前，禁忌与外人相见。一般妇女在经期时不施术，同族中有人死亡不施术，家族设陷阱狩猎不施术。如果违犯了这些禁忌，纹身就很难取得成功。排湾人(高山族的族群之一)还有月朔日不施术、有人打喷嚏时不施术、放屁不施术等禁忌。泰雅人在纹身时还不许家人穿花衣服，尤其是红色衣服。
灵魂禁忌
中国人俗以为，人体是由“形”和“气”二者合一而成的。这其中的
“气”，就是我们常说的灵魂。在中国人的俗信中，觉得影子大约就是自己的灵魂，或者是与灵魂有关的属于自己生命中的重要东西。因此，中国人对于自己的影子也总是小心对待的。
如旧时很忌讳和禁止别人踏踩自己的影子。如果身体有了病或者受到伤害而查不出别的原因，他们便会回忆是否有人踩过或伤害过自己的影子。在收殓死者，往棺木上加盖子的时候，也特别要小心，不要让自己的影子被钉进棺材里，以免健康因此受到危害。葬埋时，也要后退到离开墓坑一定距离的地方，用绳子把棺材续进墓坑中去，以免自己的身影落进墓穴，使自己受到伤害。阴阳先生也总是站到影子落不到墓穴内的坑沿一边，指点安葬事情的进行。掘墓人和抬棺人都用布条紧紧缠住手腕，以使自己的影子稳固地牵牢在自己身上，否则，影子掉落进墓穴便是大不吉利的事情。
不管是何种禁忌，都是出于一种自我保护的目的，是人们趋吉避凶心理的外在反映。
